J.D. Vance無疑是Hillbilly中的幸運兒。他的家庭有著Hillbilly典型的特征：長輩們酗酒、暴力，從未接受過高等教育；母親在高中畢業即懷孕、結婚、離婚，緊接著出現了無數個短暫的男友，也毫無意外地成為壹個癮君子。作者自小在家庭暴力中成長，因為母親頻繁更換男友而時常搬家、居無定所，曾親眼目睹母親被警察逮捕，他本應和其他人壹樣，帶著幼時的各種創傷，也成為壹個貧窮、懶惰、暴力的Hillbilly。讓他有機會擺脫這壹切的是他的外婆，作者稱她為Mamaw。雖然Mamaw也是舉止粗魯、崇尚暴力，但卻能夠讓作者在動蕩的成長歷程中有壹個安定的庇護所，讓他感受到持續的安全感和愛；更重要的是，Mamaw始終認為教育是Hillbilly們改變命運的少數選擇之壹，她鼓勵作者無論如何也要進入大學深造。在Mamaw的庇護和鼓勵下，J.D. Vance順利地完成了高中學業，隨後進入了美國海軍陸戰隊並參加了伊拉克戰爭，戰後進入俄亥俄州立大學及耶魯大學法學院學習，是耶魯大學法學院極少數來自底層階層的學生之壹。他的人生軌跡可以說是屌絲逆襲，是美國夢的典型。
? 《HillbillyElegy》原本只是作者比較私人的回憶錄，但卻在2017年特朗普當選為美國總統後，壹躍登上《紐約時報》暢銷書排行榜榜首，因為人們認為這本書所描寫的美國底層白人勞工階層的生活狀況，正是特朗普當選的背後推動力，很多人希望通過該書來讀懂美國真實的樣子從而理解特朗普提出的“重燃美國夢”的含義。
過去幾十年中我們常聽到美國夢，但《Hillbilly Elegy》讓我們看到，美國夢的光環下，有多少美國底層白人陷入泥淖無法自拔。J.D. Vance在書中表示，這些底層白人對生活缺乏信心，他們從來不認為自己和中產白人是同壹類人，他們也不信任任何代表精英階層的政客，痛恨這些政客所推行的全球化政策，因為正是這些政策，讓美國的制造業崗位不斷減少，塑造了現在的“鐵銹”地帶，而失業是生活崩潰的根源。所以，特朗普的反全球化政策自然是正中他們下懷，他們便用手中的選票和精英階層相抗衡，特朗普總統才有機會橫空出世。
除了宏觀的大環境，《HillbillyElegy》更多的筆墨還是放在個人的成長路徑上。J.D. Vance回憶他的逆襲之路，除了個人努力外，他還強調了讓他得以避免重走Hillbilly們陰暗的老路的兩個重要因素：人際支持、教育。所謂人際支持（social capital），並不是我們常說的混圈子，而是我們和周圍的人的關系，以及通過周圍的人看到更多的可能性，看向更遠的世界。現在有種流行的口號叫“做自己”，但其實我們對人生本應該怎麽過壹無所知。人類是模仿的動物，我們對人生道路的所有計劃都是壹種模仿，我們想做醫生、老師，是因為生活中熟識的某人是醫生、老師；我們想辭職旅行，是因為我們聽說了某人辭職旅行。我們是通過周圍的人的眼睛看到另壹邊的世界，從而形成了我們自己的世界觀。所謂“良師益友”是也，所謂“近朱者赤近墨者黑”是也。教育的重要性就更加不容置疑了，盡管讀書無用論甚囂塵上。教育並不是人生的獨木橋，但確是留給陷入絕境的人走出困境的最後道路。
美國阿巴拉契亞山區遙遠而陌生，面臨的困境和生活的方向也與我們截然不同，但對美好生活的追求卻是人類永恒的主題。美國夢和中國夢都是人類文明的榮光，但當兩者相互糾纏相互競爭時，我們也絲毫不能低估Hillbilly們打破生活牢籠向上努力的決心和能量。