為什麽只有鈾和鈈才能作為核燃料

自然界中能直接用於核燃料的只是鈾235，能進行鏈式核裂變反應，並放出大量能量。所以核能的開發、利用，只能是以鈾開始。鈾礦中絕大多數的鈾238並不能直接用於核裂變。 鈈在自然界不存在。鈾238的壹個原子俘獲壹粒中子後，就成為同位素鈾239。半衰期為23分鐘的鈾239經衰減，得到半衰期為2.3天的第93號元素鎿。鎿不穩定，放射出β粒子而衰變，產物是第94號元素鈈239。鈈239可以進行核襲變，是核彈的主要原料。 釷232有放射性，但不能直接用於核燃料。釷在“原子鍋爐”中受到中於“炮彈”的轟擊後，會轉變成鈾233，這種特殊的鈾的同位素在自然界中是找不到的。它可以作為核燃料，用於“原子鍋爐”中。因而，釷本身雖然不能作為核燃料，但卻是制造核燃料的原料。釷在地殼中含量約為百萬分之六，差不多比鈾多三倍，而且比鈾集中，容易提煉。正因為這樣，釷在近些年來已引起了許多科學家的興趣。印度的釷儲量較多，正準備開發釷來作核燃料。