中元節，是農歷七月十五日，又稱盂蘭盆節、中元節、七月半，是本土文化的產物，俗稱鬼節；習俗主要是祭祖，在每年中元節這天晚上，各家都會燒紙錢，擺供品，祭奠故去親人的亡靈。
正月十五日漢族稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日漢族稱中元節，祭祀先人；十月十五日漢族稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。漢人於中元節放河燈，道士建醮祈禱，乃是漢族傳統民俗，佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則著重於為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。
中元節的源頭，應與中國古代流行的土地祭祖有關。據說天官生日在正月十五日，稱上元節，其主要職責是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節，其主要職責是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為萬元節，其主要職責是為人間解厄。
放河燈的介紹
河燈也叫“荷花燈”，河燈壹般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
現代女作家肖紅《呼蘭河傳》中的壹段文字，是這種習俗的最好註腳：“七月十五是個鬼節；死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄裏非常苦，想托生，又找不著路，這壹天若是有個死鬼托著壹盞河燈，就得托生”。
大概從陰間到陽間的這壹條路，非常黑，若沒有燈是看不見路的，所以放燈這件事是件善事。可見活著的正人君子們，對著那已死的冤魂怨鬼還沒有忘記。