四大古典戲劇也稱四大古典戲曲，即：即王實甫的《西廂記》；湯顯祖《牡丹亭》；孔尚任的《桃花扇》；洪升的《長生殿》 。
《長生殿》和《桃花扇》是清代戲曲發展上的兩個高峰，在中國戲曲中也同樣具有很高的地位，與《西廂記》和《牡丹亭》並稱為我國四大古典名劇，壹直深得廣大人民喜歡。
《長生殿》：《長生殿》取材於唐明皇與楊貴妃的戀愛故事。從帝妃之間產生了壹點真情的那壹刻，楊玉環為衛護自己與李隆基穩定的關系，她妒忌、偵審、吵鬧、百般邀寵；而作為天子的唐明皇則是“弛了朝綱，占了情場”。
朝綱廢弛，又引起了野心家安祿山的叛亂和軍民的怨恨。在軍士嘩變的逼迫下，唐明皇在馬嵬坡賜死楊玉環。然而，馬嵬之變不是戲劇的結束。此後，洪升把情感的實現寄托到理想的天國。所以， 《長生殿》對李楊形象的塑造，贊揚針砭兼而有之。洪升筆下的情，包容著善與否兩個對立的方面，這是他和他的作品難以克服的矛盾。
《桃花扇》：桃花扇是侯方域、李香君定情之物。孔尚任以此記錄著男女主人公的沈浮命運，又用它勾連出形形色色的人物活動。戲從贈扇定情開始，侯李的愛情與當時復社反對鬮黨余孽阮大鋮的鬥爭糾纏在壹起。楊龍友的幫襯和阮大鋮的妝奩促成了他們的結合。新娘比丈夫更看重名節，饋贈被退回，侯方域立即遭到忌恨。
壹把纖巧的扇子，在孔尚任手中不僅串絡著紛亂的歷史人物與事件，並雄辯地展示出它們的破滅的必然性。在民族淪落、社稷傾圮的時代，作者把高尚的人格給予身為妓女的李香君，把壹個孱弱的靈魂賦予了享有盛名的才子。而將最深沈的同情寄予在社會地位卑微的民間藝人身上。孔尚任借助他們的口，抒發了對末世既臨的無可奈何、無可挽回的嘆息。
《西廂記》：戲劇性與抒情性的完美結合，使《西廂記》成為壹部文學價值很高的作品，被視是古代劇的壹個範本。在詩情畫意的氛圍中，矛盾起伏跌宕。張生的熱烈執著、鶯鶯的含蓄蘊藉，紅娘的鋒利俏皮，都寫得活靈活現。
尤其是作者懷著民主思想刻劃的紅娘，以自已的聰明機智、潑辣爽朗，不但為鶯鶯張生穿針引線，傳書遞簡，而且在私情敗露的緊要關頭，不畏家法挺身而出，維護著他們的愛情。所以紅娘這個晶瑩亮麗的形象，在後世成了熱心撮合男女戀愛婚姻者的***名。
《牡丹亭》：是湯顯祖的代表作。劇情是這樣的：福建南安太守杜寶的女兒杜麗娘到花園遊玩，夢中與書生柳夢梅幽會。夢醒後她為相思所苦，傷情而死。三年後，柳夢梅去臨安應試，經過杜麗娘的墓地，拾得她的自畫像，和杜麗娘的鬼魂相會，並掘墓開棺，使杜麗娘起死回生，二人結為夫婦。但杜寶不承認他們的結合，直至柳夢梅中了狀元，由皇帝作主，事情才獲得圓滿解決。
擴展資料：
《長生殿》和《桃花扇》創作的年代背景大致是相同的，兩部戲所寫的都是真人真事，在劇情的組織安排上也有很多類似的地方，都是在壹個宏大的背景下展開，描繪社會生活事件十分廣闊，就其中心主題，只有壹個，那就是“愛情與政治”。
王實甫《西廂記》實現有情人的愛之夢，文學價值很高，被視為古代劇的範本；湯顯祖用《牡丹亭》呼喚著壹個人性解放的新時代，勇敢而自主地追求人性自由的女性，是此前戲劇乃至文學的婦女形象中從未出現過的。
不同之處在於兩部戲各有所側重，《長生殿》所著意表現的是自古罕有的“帝妃之戀”，在第壹出《傳概》中，作者即言道：“借太真外傳譜新詞，情而已”；《桃花扇》則與之相反，《先聲》壹出中：“借離合之情，寫興亡之感”，道明了作者的創作意圖。
雖然側重不同，但“愛情”這壹主題在兩部戲中都占據了十分重要的地位，“愛情”是他們表達創作意圖重要途徑之壹。從兩部戲的愛情故事創作上來看，與才子佳人小說有著千絲萬縷的聯系，或者說可以說是才子佳人小說的翻版。
《長生殿》中唐明皇李隆基與楊貴妃定情時，明皇送給貴妃金釵和鈿盒（第二出《定情》），這金釵與鈿盒作為他們的定情信物理壹直貫穿了整部戲的始終；李、楊的愛情經過馬嵬的的生死訣別後，最終在天國“重圓”。
《桃花扇》也與之相似，侯方域與李香君定情時，送給李壹把宮扇——即以後的桃花扇；在受到阮大鋮的迫害威脅時，侯方域不得不避難遠走；清軍攻入江南後，南明王朝滅亡，侯、李雙雙逃難，最後於白雲庵相會，在道士張瑤星的點醒下，兩人雙雙出家，撕掉作為他們愛情象征的扇子（也就意味著與過去、與世俗愛情的絕裂）。
這與才子佳人的 “相愛——波折——重圓/悲劇”的模式是別無二致的，但為什麽《長生殿》和《桃花扇》能取得極大成功呢？我想其中壹個很重要的原因在於作品所表現的思想的深度，它們與普通的才子佳人小說的最大的差異也正在於此。作品中人物的身份、生活的時代背景決定了作品不可能像才子佳人小說壹樣走向壹個庸俗的“大團圓” 結局。
《長生殿》的男主人公是唐明皇李隆基，是壹個國家最高統治者。馬嵬坡上，面對著生死訣別，作為帝王的他不可能像那平常的癡男怨女壹樣選擇殉情。但他此時表現得“無語沈吟，意亂如麻”，“[忽抱旦哭介]貴妃，好教我難禁架”，感嘆到“堂堂天子貴，不及莫愁家”。對於壹個皇帝而言，這其中滋味絕非普通的癡男怨女所能體會得到。
而造成這悲劇的壹幕的原因是什麽呢？不錯，是安史之亂，但導致安史之亂的原因又是什麽呢？李、楊相愛本沒有錯，但他以帝王的身份“馳了朝綱，占了情場”，結果給國家民族帶來了災難，這同樣也了導致他們愛情的悲劇。
在《桃花扇》中，政治因素既成就了侯、李愛情，同樣也結果了侯、李愛情。破家亡的沈痛的民族意識使他們猛醒，於是入山“學道”。
比較兩部戲可知，《長生殿》可歸結為是“愛情結果了愛情，最後又成就了愛情（由於李隆基的真情感動了上天，李、楊最後在天國‘重圓’，並且生生世世永為夫妻）”；而《桃花扇》則是“政治成就了壹段愛情，又了結了這壹段愛情”。
《長生殿》固然以“重圓”結局，但李、楊也只能是在天國“重圓”，而且說李、楊“本系孔升真人、蓬萊仙子。偶因小譴，暫住人間。今謫限已滿，準天孫所奏，鑒爾情深，命居忉利天宮，永為夫婦”。天國究竟本來虛無，“恩與愛總成空”，作者洪升如此結尾，寄寓的是壹種深層的悲劇意識。
《桃花扇》，以另壹種完全不同於《長生殿》方式的結局，其中所蘊涵的悲劇意識同樣是深沈的。侯、李棄卻情緣，入山學道，結果又如何呢？“新歷數，順治朝”，明朝仍不可避免地覆亡，清軍照樣入主了中原，可見他們學道是於事無補的，而且“那些文士名人，都是識時務的俊傑，從三年前已出山了”。侯、李犧牲愛情換不來他們所期待的結果。
政治與愛情的糾葛不只僅僅是這兩部戲主題，在那個特定的年代裏，它更多的是作者對壹個時代的思考，是對當時那個社會所潛藏的深層悲劇的思索。 “政治”不只是具體的國家政事，它已經上升為是“人”對家、對國的壹種責任感，而“愛情”絕不僅僅只是男女之間的有史以來，它是作為“人”的壹切情感。
參考資料：