1982年4月，廣州市人民政府成立市花評選委員會，發動全市人民評選市花。參加評選人數達70多萬人，國內西北、東北的廣州人，港澳同胞、加拿大華僑都有投票者，投票人年紀最大91歲，最小4歲。推薦侯選花卉有菊花、木棉花、白蘭花等58種，其中木棉花得票占75.9％。
經評委反復研究，壹致同意向市政府推薦木棉花為廣州市市花。6月1日，廣州市政府批準，木棉花為廣州市花。木棉花的意義：它代表著英雄、象征著愛情紅紅火火、象征著蓬勃向上和生機勃勃。
它的花期通常在3月或者4月份，在這壹段時間盛開，而傳說中四月的第十壹天，是木棉花盛開的日子，所以4月11被定為木棉花的日子。
木棉樹形高大，雄壯魁梧，枝幹舒展，木棉的花朵很大、每壹朵幾乎都如飯碗那麽大，而且花紅如血，盛開時葉片幾乎落盡，遠觀好似壹團團在枝頭盡情燃燒、歡快跳躍的火苗，極有氣勢。因此，歷來被人們視為英雄的象征，所以，木棉又叫做英雄樹。