1929年冬，紅五軍第五縱隊在李燦、何長功率領下進入鄂東南地區，攻克陽新、大冶等縣城。侯中英指揮手槍大隊官兵積極配合紅五縱隊作戰。由於這支隊伍作戰勇武，有相當戰鬥力，被編入正式紅軍，列位紅五縱隊第十九大隊。侯中英被任命為該大隊隊長。從此，他便成為了紅軍的壹名指揮員，完全按照正規紅軍的要求，訓練和指揮這支部隊。1930年春，他率部隨紅五軍第五縱隊轉站在陽新、大冶、鹹寧等鄂東南大片地區，大了許多勝仗，為鄂東南革命根據地的創建做出了貢獻。
6月初，彭德懷率領紅五軍各縱隊在大冶縣的劉仁八壹帶進行休整，並奉命將紅五軍第五縱隊擴編為第八軍，下轄四個縱隊。侯中英被任命為第八軍第三縱隊代理縱隊長。1930年6月10日，第五、第八兩軍被編為紅軍第三軍團 。不久，軍團部決定將所屬縱隊改稱師，侯中英被任命為第五集第三師第八團團長，率部在平江地區訓練、備戰和做群眾工作。
1930年7月，侯中英率領第八團隨紅三軍團攻打長沙，四戰四勝，攻克湖南省城，中外震驚。8月，他又率領第八團隨紅壹方面軍第二次攻打長沙，久攻不克，撤離長沙。爾後，率部轉移到江西省臨江壹帶，配合紅壹軍團攻打吉安。11月上旬，他率部東渡贛江，參加中央蘇區第壹次反圍剿，在富田、中村、廣昌和建寧戰鬥中，第壹師都打得非常英勇，連戰連勝。七八月間，他又和師長壹起率領第壹師參加中央蘇區的第三次反圍剿。他們從福建的建寧，冒著酷暑，指揮全師繞道千裏回師江西的興國。接著，在興國縣的蓮塘地區與敵激戰，取得了蓮塘戰鬥的勝利。不幸，李實行師長在戰鬥中身負重傷，被送醫院治療。由於侯中英有出色的指揮才能，又熟悉部隊，紅三軍團任命他為第壹師師長。接著，他指揮全師參加高興杅激戰，重創敵軍，並率部追殲殘敵，與兄弟部隊壹起取得了方石嶺大捷，為第三次反圍剿的勝利立下戰功。