強化理論是美國心理學家和行為學家斯金納等人提出的壹種理論。
美國著名心理學家斯金納經過對人和動物的學習進行的長期實驗研究，提出了強化理論，又叫操作條件反射理論。他所倡導的強化理論是以學習的強化原則，為基礎的關於理解和修正人的行為的壹種學說。
強化這壹觀點在巴甫洛夫的經典條件反射理論、桑代克的試誤理論中都曾提到，但真正對強化進行全面系統研究的則是斯金納。在巴甫洛夫經典條件反射中，強化指伴隨於條件刺激物之後的無條件刺激的呈現，是壹個行為前的、自然的、被動的、特定的過程。在斯金納的操作條件反射中，強化是指伴隨於行為之後且有助於該行為重復出現的概率增加的事件。
強化在行為中的作用
操作性行為的建立
斯金納利用斯金納箱對白鼠的操作性行為進行研究，從中得出操作性行為建立的規律，即如果壹個操作行為發生後，接著給予壹個強化刺激，那麽其強度就增加，行為的關鍵在於操作及其強化依隨。
操作性行為的維持
維持就是行為的保持，操作性條件作用形成後，為了永久保持所獲得的行為，應當逐漸減少強化的頻次，或者使強化變得不可預測。
操作性行為的消退
如果壹個已經通過條件化而增強的操作性行為發生之後，沒有強化刺激物出現，它的力量就會減弱，行為消退的關鍵也在於強化。
操作性行為的分化
分化是指通過安排強化動物條件反應的某個特征，如速度、持續時間等，動物可逐漸形成有選擇性的反應，分化的關鍵因素也是強化。
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