牡丹亭上承西廂記，下啟紅樓夢。是壹部不可逾越的經典。無論典雅的詞句，精妙的構思，還是豐富的內涵，先進的思想，都為後世嘆服。昆曲六百年，經典還是很多的，長生殿，墻頭馬上，十五貫，思凡，玉簪記等，都流傳廣泛。
湯顯祖生活的時代，是昆曲最為鼎盛繁榮的時期，昆曲代表了知識分子的審美趣味，是文人士大夫的音樂，高雅脫俗。湯顯祖晚年歸隱，創作了臨川四夢，南柯記，邯鄲記，牡丹亭，紫釵記，可以說是巔峰之作，是他壹生最大的成就。
用他自己的話說：“壹生四夢，得意處惟在牡丹。”清人沈德符也稱“湯義仍《牡丹亭夢》壹出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價。”（有趣的是，和他同壹時代並且同年逝世的英國莎士比亞，也創作了四大悲劇巔峰之作。）明中後期，資本主義萌芽，對人的思想起到壹定的啟蒙，先進的知識分子敏銳的感受到人性的本源
最膾炙人口的就是它精妙絕倫的詞句段落了。其中遊園驚夢壹折最為人稱道，四大名旦（梅蘭芳，程硯秋，尚小雲，荀慧生），俞振飛等大師都曾演過。裊晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線，停半晌理花鈿，迤逗的彩雲偏。多麽美的句子。
不到園林怎知春色如許，原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，便賞心樂事誰家院。朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船……令人神往，遐思無窮。
值得壹提的是，傳統文化集大成者，封建社會百科全書紅樓夢對牡丹亭也有直接和間接的借鑒，無論是黛玉聽到牡丹亭心神恍惚，還是寶玉讓芳官唱裊晴絲，寶釵評論“良辰美景奈何天”，牡丹亭在紅樓夢裏時隱時現，它對真善美的追求，對自由的神往對紅樓夢有著深遠的影響。?
隨著士大夫階級的沒落，昆曲也逐漸消失，幾百年來九死壹生，幾度命懸壹線。但歷經滄海桑田的不朽的經典牡丹亭始終活躍在舞臺上，令古往今來數不盡的觀眾和讀者為之悲，為之喜，為之贊嘆，為之感動。即便在古典戲劇式微的今天，依舊散發著別樣的光彩。這就是真正的經典。