屍體農場就是專門研究屍體腐爛的實驗場所。屍體主要來自於無人認領和捐贈的屍體，美國有三所大學認為屍體研究具有很高的學術價值，並在校園裏建造了屍體農場。這三所大學是西卡羅萊納州立大學、田納西大學諾克斯維爾分校和德克薩斯大學聖馬科斯分校。而第壹家屍體農場（正式名稱為田納西大學法醫人類學機構）是威廉姆?貝斯（William Bass）博士1971年創辦的。
屍體農場 - 名稱由來
在屍體農場，被放置到指定地點的屍體自然腐爛分解。法醫人類學的學生要研究環境如何影響屍體及其腐爛速度
第壹家屍體農場（正式名稱為田納西大學法醫人類學機構）是威廉姆?貝斯（William Bass）博士1971年創辦的。由於警方總是請貝斯博士協助分析刑事案件中的屍體，所以他認為有必要對人體的腐爛過程進行研究。最初該機構規模很小，只有壹具屍體，現在它已經發展成了面積12000平方米左右，並且隨時都有約40具屍體的研究場。1995年派翠西亞?康薇爾（Patricia Cornwell）的小說《屍體農場》（The Body Farm）出版後，該研究場聲名遠揚，並因此有了“屍體農場”這個別稱。
目前。美國有三所大學認為屍體研究具有很高的學術價值，並在校園裏建造了屍體農場。這三所大學是西卡羅萊納州立大學、田納西大學諾克斯維爾分校和德克薩斯大學聖馬科斯分校。[1]?
屍體農場 - 屍體來源
貝斯（Bass）博士開辦屍體農場之初，使用的是法醫屍檢部門中無人認領的屍體，後來開始有人向該機構捐贈遺體供法醫人類學研究。?[1]
如果有意向法醫人類學機構捐獻軀體，需要在生前聯系屍體農場安排捐贈事宜。同時還要把這個決定告訴家人或律師，讓他們在捐贈人去世後通知屍體農場來領取您的遺體。通常，學校的屍體農場會在葬禮結束後收取捐贈人的屍體。然而，如果距離較遠，可能需要捐贈人的遺產繼承人支付遺體運輸費用。
屍體農場 - 面積
屍體農場沒有需要遵守的具體標準或原則，但要保證安全和隱私。屍體農場的大小各不相同。西卡羅萊納州大學的屍體農場為邊長約18米的正方形結構，可同時容納6～10具屍體；田納西州大學的屍體農場占地約12000平方米，可以容納大約40具屍體；德克薩斯州的屍體農場更大：德克薩斯州大學聖馬科斯分校的屍體農場占地約20000平方米。[1]
屍體農場 - 目的
法醫人類學家可以通過觀察腐爛屍體上昆蟲的活動情況來確定死者的死亡時間。但是，如果屍體腐爛到只剩下骨頭，那麽確定死亡時間就非常困難。只有通過屍體農場才能解決這個難題。在屍體農場裏，科學工作者會通過研究屍體周圍的土壤各種所需信息，如測量土壤酸性可以確定屍液流入土壤的時間。此外，法醫人類學家還關註天氣和環境對屍體的影響：他們研究在太陽炙烤下沙漠中的屍體會發生什麽變化；也研究食腐動物會對腐爛的屍體造成怎樣的破壞。如果較大的骨頭已經散落，則可以肯定屍體死亡時間很長（因為動物壹般會先撕開較小的骨頭）。[1]
屍體農場 - 屍體研究
屍體農場
在壹定環境下進行的屍體研究，其結果只在這種環境中有效，而美國地域遼闊，需要建立更多的屍體農場。目前的屍體研究數據能夠應用於佐治亞州和弗吉尼亞州，但是在具有沙漠氣候的亞利桑那州和新墨西哥州，這些數據可能不準，因為在那些地方屍體腐爛的情況相差很大。因此很有必要在幹旱的德克薩斯州設立屍體農場。當然最好是在美國每個州都設立壹個，但要實現這個目標，可能要花費很多年。
而每個屍體農場的研究重點也不相同。田納西大學屍體農場的研究領域廣泛，包括在埋葬、未埋葬、水下甚至在汽車後備箱裏等不同條件下，屍體的分解腐爛研究。位於西卡羅萊納州的屍體農場主要對卡羅萊納州山區的屍體分解過程進行研究。德克薩斯州的屍體農場也提供特定區域的研究數據，新墨西哥州等其它地區的法醫人類學家正在等待德克薩斯州的研究數據，以便對沙漠氣候下屍體的分解腐爛進行綜合研究。?
通常，屍體農場會將接收到的屍體存放在冷藏庫中（與停屍房裏的冷藏庫相同），之後屍體將被編號，放置在屍體農場上的特定位置。工作人員會仔細繪圖記錄各具屍體的停放位置。學生在研究屍體過程中將學習如何整理證據鏈。在處理刑事案件過程中，屍檢人員都必須做屍檢記錄，這壹點非常重要。這樣，在法律層面上就不會出現對證據完整性或屍體保管的質疑。?
屍體農場中有腐爛時間各不不同的屍體。學生們練習對屍體殘骸進行定位、收集和移動。屍體殘骸還會被帶到實驗室，做進壹步分析研究。研究結束後可應死者家屬要求將屍體歸還安葬，無人認領的屍體將存放到研究場的屍骨收集部門。田納西州大學諾克斯維爾分校聲稱其收集的屍骨數量達700多具。?
德克薩斯州的屍體農場采用鋼絲籠覆蓋屍體，這樣能防止山狗叼走屍體殘骸。而對於規模較小的西卡羅萊納州屍體農場，使用柵欄就能起到防護作用。[1]
屍體農場 - 與腐屍打交道的人
法學人類學家馬克斯在壹具浮腫的女屍前停下來。女屍的顏色呈桔黃色和果紅色，腳踝瘦得只剩下了皮和骨頭。馬克斯說：“最終我們要完成壹個屍體腐爛的時間表，在這個過程中，我們每三個小時要拍壹些數字照片，我們要準確地知道屍體腐爛時到底發生了什麽。死亡是壹個過程，不是壹個結果，如果妳心緒平靜地看待這件事，妳就發現那是美的，我們的工作很自然，我的意思是我很喜歡這個婦女的手，我經常停下來用贊賞的眼光看著她的手。“他彎下腰，用戴著外科手術手套的手敲打那具女屍壞死的關節，“對於我來說，沒有什麽東西是可怕的，真的什麽也不可怕。”順著山坡向上走，又發現三具男屍壹字排開，屍體都抹上了防腐油，所以保存得很好。馬克斯停下來彎腰審視那發黑的桔黃色腳趾頭，似乎小浣熊又來光顧了，因為浣熊對人的腳趾頭很感興趣，所以為了不讓浣熊對屍體造成破壞，另壹具剛到來不久的屍體用鐵絲網保護了起來。 ?
在外人看來，這麽多的昆蟲在屍體上飛來飛去確實是壹件恐怖的事，但馬克斯堅持認為昆蟲與屍體間的相互作用正是他研究的課題之壹。馬克斯所要的這個諾克斯維爾研究場是世界上惟壹壹個用來研究屍體與昆蟲***生現象的地方，通過各種昆蟲來到屍體上的時間確定屍體死亡的時間。他說，每壹樁謀殺案都同時是壹個昆蟲學偵探的故事。?
社會條件的改變有助於確定屍體的情況，因為從屍體活著時的發育和保養情況可以推測這個人的生活階層，大大縮小尋找範圍。即使是壹堆骨頭也能提供有力證據。?
在最近的壹個案件中，骨頭就起到了很大的作用。1997年8月，默裏·馬克斯被叫到諾克斯維爾郊外壹座破房子裏。那裏有壹具21歲的女屍漂浮在發出陣陣惡臭的水池裏，馬克斯和當地壹個病理學家凝視著浮腫和滿是蛆蟲的屍體推斷是死於4至7天前。馬克斯說：“當我們到那裏時，屍體的頭已經不見了，那是壹具女屍體，頭部沈入水池，所以我們先把它撈上來。但頭骨散了架，費了好大的勁才把它拼起來。”馬克斯是面部復原方面的專家，他不但把那具女屍破爛不堪的面部復原了，而且還把頭骨的外傷也恢復了，通過頭骨外傷可斷定兇器是壹種鈍器。馬克斯繼續說：“我們運用了所有的有關蛆蟲、蒼蠅、浮腫以及骨頭復原等方面的知識，把那具屍體拼湊起來，也把有關的案情拼湊起來，我拿著那個頭蓋骨，確定了屍體死亡的時間。” ?
巴斯桃李滿天下?
他承認：“惡臭的氣味會鉆進我的肚子，可我習以為常了，惡臭也是我們研究的對象之壹。”他指著壹個懸掛在屍體上方的小箱子，稱之為電子鼻。在箱子裏有32個傳感器，攝取屍體腐爛而發出的各種惡臭混合物，這些混合物都各有自己的名字，比如“屍胺”或是“腐胺”什麽的，把這些氣體收集到壹個小瓶裏，然後再用氣體分析儀確定是何種氣體。由於屍體腐爛有壹個可以預測的周期，所以就可以用氣味制成壹個嗅覺時間表，幫助執法官或是法院專家確定壹具無名屍是什麽時候遇害的。有了準確的死亡時間，對破案極為有利。馬克斯的法學人類學系就設在大學的內蘭體育場裏，那是壹個淡黃色的塔形建築，穿過黑暗而長長的走廊來到了壹個實驗室，裏面盡是骨頭架子，還有放在墊子上的椎骨和頭骨等，在另壹個房子裏，巨大的盤子裏放著從樹林中找回來的腐爛殘余物，在清潔劑中煮沸清洗。他們的系有壹個非官方的徵章，由壹個頭骨和兩個交叉的佩劍組成，這壹標誌是由該計劃的創始人比爾·巴斯設計的，他今年73歲，是壹名退休的教授。被美國法學人類學委員會認定的全美61名專家中，有三分之壹是由巴斯培養出來的，他是這壹領域的鼻祖。1994年，帕特裏夏·康維爾從巴斯和他的研究工作中得到了靈感，發表了壹部小說，書名就叫《屍體農場》，從那以後，那個研究場就有了個綽號“屍體農場”。巴斯說他很喜歡這個名字，因為它概括出了壹切。
屍體農場 - 研究成果
科學工作者在屍體農場可以研究人類屍體的自然腐爛情況，以及腐爛的屍體對周圍環境造成的影響。例如，群居的昆蟲會在屍體上繁衍生息。腐爛的屍體釋放出的消化酶能殺死植物，影響周圍的植被。
法醫人類學家可以通過查看屍骨，確定死者的年齡、性別、種族和體形。壹般來說，青春期前不同性別的兒童屍骨差別不大，因此不能通過屍骨判斷死亡兒童的性別。成年死者的性別很容易就能通過屍骨判斷出來，最簡單的辦法就是看骨頭的尺寸——通常男性的骨頭比女性要大壹些，尤其是在肌肉連接處的骨骼。性別不同，骨盆的差異也很大，最為明顯的是女性骨盆上口的尺寸（骨盆內部尺寸）要大壹些，這樣便於生育。?
頭骨也同樣可以為性別判定提供線索。男性前額多向後傾斜，而女性前額較圓。女性的下巴通常較尖，男性的下巴較方。?
不是每塊骨頭都可以為確定死者的年齡或年齡段提供線索。對於年齡很小的孩子，法醫人類學專家可能會研究其不同於成人的特征，例如牙齒是否已經長出來了，但這種方法顯然不適於年齡大些的死者。在辨別年齡較大的死者時，需要采用其他方法，其中之壹就是研究屍體的肋骨。隨著年齡增長，肋骨末端與脊柱上軟骨相接的地方，會從原來較為平滑的狀態變得越來越粗糙。因此，肋骨越粗糙，則死者的年齡越大。不過無論使用哪種方法，法醫人類學家都無法完全確定死者的年齡，只能判斷出大致年齡範圍。[1]
屍體農場 - 社會倫理
屍體農場可以提供大量有價值的信息，但還是有人反對屍體農場的研究。
把死者丟棄在荒郊野外不是每個人都能接受的。由於文化、宗教和地域不同，人們的喪葬觀念和傳統差別很大。古埃及人對下葬儀式和下葬前的準備工作非常講究，比如要對屍體進行防腐處理（直到今天這種做法還很普遍）。西藏喇嘛有天葬的習俗——將死者的屍體放到野外，讓禿鷹吃掉。有人選擇死後火葬，也有些人則不能接受，不想讓死後的軀體忍受烈火焚燒的痛苦。?
當聽說德克薩斯州大學計劃建造屍體農場時，附近聖馬科斯市的壹些居民表示不能接受。有人對屍體農場難聞的氣味和慘不忍睹的景象表示擔心，有人甚至認為可能會有山狗叼著腐爛的屍體在城市周圍打轉。因此該大學選定了新的場地，但這時德克薩斯的禿鷹又阻礙了施工進展。市民們擔心屍體農場會引來禿鷹和其它猛禽，這些鳥類會威脅到在附近機場低空起降的飛機。後來德克薩斯州大學宣布屍體農場將建在1200多公頃的區域以內，與該地區的任何房產至少距離1600米，這樣人們對屍體農場的憂慮才有所緩解。屍體農場的最終選址偏僻隱秘，得到了當地居民的認可。[1]
屍體農場 - 疾病傳播
除了倫理上的種種憂慮，人們還擔心屍體農場引發病毒、傳播疾病。但屍體農場的管理人員會盡其所能避免這些現象發生。屍體農場不會接收任何經檢驗發現帶有傳染病的屍體。任何攜帶肝炎、破傷風等病菌的屍體同樣不得進入研究場。其實屍體本身也會防止疾病的傳播。在屍體腐爛的過程中，致病組織也將腐爛，這樣屍體就不會傳播病菌了。[1]
屍體農場 - 協助破案
FBI很久以前就對利用人類學破案很感興趣。1936年起，FBI開始尋求史密森研究所（Smithsonian Institute）人類學實驗室的專家幫助，直到今天該研究所還在案件偵破中發揮作用。田納西州大學諾克斯維爾分校的屍體農場使用指派給FBI訓練和研究用的屍體模擬犯罪場景和可能的犯罪情節。FBI小組定期在屍體農場進行屍體挖掘練習，加強他們破案中收集屍體、辨認屍骨的能力。FBI同時還提出在屍體農場測試用雷達探尋埋藏在混凝土下的屍體。?
屍體農場的研究成果在世界各地都有用武之地。在伊拉克或盧旺達等地發現大量集中埋藏的屍體時，檢查人員可以通過屍體農場的研究確定死者的種族和死亡時間，這有助於追究犯罪政權的責任。檢測還能確定受害者是死於槍擊、毆打還是重擊頭部。?[1]
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