中國人民大學歷史系前身是1948年成立的華北大學中國歷史教研室，1956年正式建系，“文革”期間中斷，1978年復校後重建。著名歷史學家範文瀾、何幹之、尚鉞、戴逸、李文海等教授曾先後主持歷史系工作。1978年以來，尚鉞、戴逸、李文海、王汝豐、顧學順、趙淑慧、李世安、成崇德 、黃樸民、李小樹等教授先後擔任系主任，現任系主任為劉後濱教授。
中國人民大學歷史系學科體系完整，特點突出，學科地位居於前列，在全國高校中享有較高的聲譽。在教育部公布的八十個重點學科評比中，我校歷史系在全國高校歷史學專業中排名第五。
我校歷史學專業為壹級學科點，擁有下屬的全部八個二級學科，系教育部國家文科基礎學科人才培養與科學研究基地（由歷史系與清史所***建），學科基礎十分寬厚，發展潛力巨大。設有八個碩士點（中國古代史、中國近現代史、世界史、專門史、史學理論及史學史、歷史文獻學、歷史地理學、考古學），六個博士點（中國古代史、中國近現代史、世界史、專門史、史學理論及史學史、歷史文獻學），設有博士後流動站，其中中國古代史為國家重點學科點。
歷史系現有八個教研室（中國古代史、中國近現代史、世界古代中世紀史、世界近現代史、史學理論與史學史、歷史地理學、歷史文獻學與專門史、考古學），四個系屬研究機構（漢唐研究中心、史學理論研究所、西歐北美研究中心、比較史學研究中心），在編教師34人，其中教授13人，副教授8人，擁有博士學位者占專任教師總數的81%。 長期以來，歷史系本著“會通、經世、創新”的基本宗旨，按照“兼顧全面，突出重點，凸顯特色”的發展思路進行學科建設，同時，依托教研室和系屬各研究機構的人才和科研力量，不斷努力拓展歷史教學和歷史研究的領域，使歷史系逐步發展成為全國歷史教學和歷史研究的壹個重要基地，實現立足教學，強化科研，發揮優勢，推進學科發展，服務國家文化建設事業的總體目標。
在教學上，我系積極嘗試各項教學改革，在辦好國家基地班的同時，開辦文史哲實驗班，註重理論與實踐相結合，文史哲相結合，歷史與現實相結合，培養學生具有深厚的專業基礎，合理的知識結構和全面的素質。在科研上，承擔了多項國家及省部級項目，曾有多人獲得省部級以上的科研獎勵。與此同時，重視學科內部的協調貫通，各個二級學科之間既堅持主體，又互補配合，為多專業交融合作、均衡發展創造條件。
歷史系註重學術交流活動，先後派出多人出國從事進修、研究、講學或參加學術會議，並邀請外國專家與港臺專家來系講學，與海外多家學術機構建立了學術交流與合作關系。歷史系還積極參加和承辦各種國內外學術會議，1999年以來即先後成功舉辦了“紀念尚鉞先生誕辰100周年學術討論會”（ 2002）；舉辦“中西歷史比較學術論壇”和“英國史學術研討會” （2003）；舉辦“漢唐盛世學術研討會” （2004）。
歷史學院重視與國際著名高校的合作交流，已與美國、英國、加拿大、法國、德國、日本、俄羅斯、韓國、香港、臺灣、澳門等十多個國家和地區的高等院校、學術團體及著名學者建立了良好的學術交流與合作。