中國京劇老生和武生在唱腔上的區別很明顯，壹般老生的聲音都是比較普通、尖細的，而武生壹般是粗獷、豪邁的。
老生又稱須生，正生，或胡子生。胡子在京劇裏的專有名詞叫"髯口"。老生主要扮演 中年以上的男性角色，唱和念白都用本嗓（真嗓）老生基本上都是戴三綹的黑胡子，術語稱"黑三"。另外還有灰色的，即花白的三綹胡子，專業名詞叫"黲三"。白色的三綹胡子叫作"白三"。還有就是整片滿口的胡子，不分綹，術語稱"滿"。
謂武生，就是京劇中擅長武藝的角色，武生分成兩大類，壹種叫長靠武生，壹種叫短打武生。長靠武生都身穿著靠，頭戴著盔，穿著厚底靴子，壹般都是用長柄武器。這類武生，不但要求武功好，還要有大將的風度，有氣魄，工架要優美、穩重、端莊。短打武生著短裝，穿薄底靴，兼用長兵器和短兵器，要求身手矯 短打武生 健敏捷，內行的說法是要漂，率，脆，看起來幹凈利索，打起來漂亮，不拖泥帶水，表演上重矯捷﹑靈活。