“小年”祭竈是大江南北***同的習俗。過去，人們在這壹天都要在竈屋(廚房)鍋臺附近的墻壁上供奉竈王爺、竈王奶奶。佛龕神像的兩側還要貼上壹副對聯，上聯寫“上天言好事”，下聯寫“下界保平安”或“回宮降吉祥”，橫批是“壹家之主”。古人雲：“民以食為天。”人們把竈王爺恭恭敬敬地奉為壹家之主，這是完全可以理解的。
昔日許昌，每逢到臘月上旬，大街小巷的油鹽店、百貨攤都能“請”到（不能說“買”）竈王爺。湖北、廣東地區的老人尤為慎重，所要木版水印的神像，大多來自天津楊柳青。那和藹、肅穆、善靜的竈王爺、竈王奶奶盛裝端坐，給人們以莊重的感覺。
每年，人們都要“請”回壹尊新的竈王像來代替燎了壹年的舊竈王像。這似乎是在向人們預告，除夕馬上就要來到了。
給竈王爺、竈王奶奶奉上的供品，不需用雞鴨魚肉、幹鮮果品之類，更不需用牛、羊、豬三牲，只需壹些粘嘴的麻糖就可以了。稍考究壹點兒的人家，會供上壹碗用糯米蒸的蓮子八寶飯，竈王爺、竈王奶奶就會更心滿意足。
俗雲：“臘月二十三日，竈王爺上天。”人們把這天稱為“祭竈日”。在許昌，這壹天晚餐之前，每家家長都要先用糖瓜在竈門前烤化，然後抹在竈王爺、竈王奶奶的唇上，即使竈王爺、竈王奶奶不饞，人們也硬要把烤化了的糖飴放在他們的嘴邊。