原意為翻覆的船只旁仍有千千萬萬的帆船經過，枯萎樹木的前面也有萬千林木欣欣向榮。運用比喻，借用自然景物的變化暗示社會的發展，蘊涵哲理。現多指新生事物必然戰勝舊事物。?
“沈舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”選自唐代劉禹錫的《酬樂天揚州初逢席上見贈》，原文如下：
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沈舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌壹曲，暫憑杯酒長精神。
此詩作於唐敬宗寶歷二年（826年），劉禹錫罷和州刺史返回洛陽，同時白居易從蘇州返洛陽，二人在揚州初逢時，白居易在宴席上作詩贈與劉禹錫，劉禹錫寫此詩作答。
擴展資料：
劉禹錫（772～842），唐代文學家、哲學家。字夢得，洛陽（今屬河南）人，自言系出中山（治今河北定縣）。貞元間擢進士第，登博學宏辭科。授監察禦史。曾參加王叔文集團，反對宦官和藩鎮割據勢力，被貶朗州司馬，遷連州刺史。後以裴度力薦，任太子賓客，加檢校禮部尚書。世稱劉賓客。和柳宗元交誼甚深，人稱“劉柳”；又與白居易多所唱和，並稱“劉白”。
其詩通俗清新，善用比興手法寄托政治內容。《竹枝詞》、《柳枝詞》和《插田歌》等組詩，富有民歌特色，為唐詩中別開生面之作。有《劉夢得文集》。
參考資料：
百度百科-酬樂天揚州初逢席上見贈