研討會***收到論文52篇，會議分大會發言和小組討論兩種形式進行。從討論內容來看，會議論文可分為三大類：壹是民族文化的保護、開發與利用，二是民族學研究回顧與學科建設，三是民族社會、宗教與文化研究。
民族文化的保護、開發與利用
少數民族文化的保護、開發和利用是此次研討會探討較多的重要問題之壹。有些學者認為，民族文化發展是整個民族發展的有機組成部分，民族文化具有增強民族凝聚力、增強民族團結的功能，發展民族文化對提高少數民族的素質、提升人們的精神境界具有特殊的作用。少數民族中的村規民約，對維護民族團結與社會穩定和諧具有十分重要的意義。
西部大開發與民族文化資源和文化生態的保護是許多學者關註的問題。壹些學者認為，在西部大開發中，要註重民族文化資源的保護、開發與利用。民族文化保護是壹個非常復雜的問題，應處理好這幾方面的關系：壹是保護與利用的關系，二是保護與開發的關系，三是***性與特色的關系，四是經濟發展與文化生態環境的關系。保護民族文化資源不是保護落後，不是壹成不變地維持，也不是排斥外來文化和現代文明。保護民族文化應該包括保護有形文化和無形文化（或者說物質文化和非物質文化）。保護手段要與現代科技相結合，要采用多種方式進行保護，如利用保護、開發保護、立法保護、重點保護等。文化資源的合理開發與利用可以直接帶來經濟效益，發展文化產業，建立特色經濟，發展旅遊業，是西部民族地區經濟發展的重要途徑。有些學者特別強調了西部開發中的立法問題，強調應依法開發西部，防止出現歷史上其他國家在大開發中所帶來的危害。有些學者還強調，西部大開發必須與我國加入“世貿組織”後的形勢緊密聯系，要與“世貿組織”的規則相適應，不能與“世貿組織”的規則相沖突。要提升民族文化中的優良傳統，使之成為現代文明。
另有壹些學者認為，各民族都有壹套保護環境、合理利用資源的傳統知識，民族文化本身具有保護生態的功能，具有適應自然和社會環境的功能。宗教信仰中的壹些觀念和禁忌也具有保護生態的作用。充分利用和發展具有保護生態功能的民族文化，是西部大開發中的重要問題，也是民族學研究的重要問題。
民族學研究回顧與學科建設
民族學研究回顧與學科建設也是此次會議的主要議題，不少學者從不同角度對這些問題做了論述。與以往民族學研討會不同的是，這次會議的回顧文章大多不是全國性的民族學研究回顧，而是針對某壹具體民族、具體地區或具體學科的研究回顧。有的學者詳細回顧了20世紀國內外壯學研究的歷史與內容，有的學者評述了新中國成立以來貴州民族學的研究概況，有的學者分析了50年來土家族研究的幾個階段及其研究對象和內容的變遷，有的學者就回族研究做了評述，有的學者介紹了國內影視人類學的研究概況。
民族學的學科建設是近十年來探討較多的壹個問題，此次會議也不例外。有的學者認為，民族學研究在民族地區社會和文化發展中具有不可低估的作用，尤其是在西部大開發中具有特殊的作用。民族院校對培養民族地區的人才具有不可替代的作用，對維護民族團結和國家統壹具有十分重要的意義。民族學者應敢於講真話，說實情，真正為少數民族謀利益。有的學者還強調了民族學研究中國化的重要意義，強調中國的民族學研究要有自己的特色，強調21世紀的中國民族學不僅要研究少數民族，而且還要研究漢族。中國民族學在21世紀將會得到進壹步的完善和發展，將形成具有特色的學科體系。
民族社會、宗教與文化研究
在提交會議的52篇論文中，以探討民族社會、宗教和文化的論文占大多數，其中又以探討土家族及恩施地區社會、宗教與文化的論文居多，約有15篇。有的從歷史的角度探討土家族社會的演變和古代教育，有的從宗教的角度分析土家族的民間信仰和民俗，有的探討土家語功能的變化，有的從考古學的角度分析恩施州的考古發現與文物，有的則是探討恩施州人文資源的開發。有的學者根據調查資料，對少數民族地區鄉村的社會組織和村民自治進行了分析，認為當前的鄉村社會權力結構基本還是由鄉鎮政府為主的國家主導型結構，但家族和宗族意識對基層選舉的影響日益彰顯，民間精英的影響也與日俱增。有的學者則從神話的角度分析了中國多民族文化的本源，說明民族文化的開放性與民族的自強是各民族賴以生存和發展的條件，中華民族的復興也同樣取決於文化的開放性和自主性的再塑造。會議期間，理事會根據學會章程進行了換屆選舉工作。經各省、市、自治區有關單位推舉，組成了第六屆理事會。在第六屆理事會第壹次會議上，選舉了理事會會長、副會長、常務理事和秘書長，並聘請了顧問。