集成是將更新的代碼合並或者提交到主幹源碼倉庫中。在這個合並或者提交的過程中，都伴隨著執行壹系列的質量保證活動如代碼規範檢查、單元測試、安全掃描等來確保代碼的質量。
持續集成是在版本控制的基礎上，通過頻繁的代碼提交、自動化構建和單元測試加快集成周期和問題反饋速度，從而及時驗證系統可用性。為了保證後續的系統質量，在持續集成過程中，還會加入代碼規範掃描、安全漏洞掃描、集成測試等活動，用來保證代碼形成過程符合質量要求。持續集成的頻率達到每天多次、頻繁的集成，可以提前發現問題盡早解決沖突，使後續的持續集成更順暢。
通常情況下，持續集成會與持續部署，持續交付壹起被人們提及，其關系如下：