在我國古代，人們認為天圓地方，對天、地都十分崇敬。歷代皇帝認為自己是天子，是奉天命治國，也十分看重天象的變化。中國是世界上天文學起步最早的國家之壹，原始社會人們就會觀察天象。堯帝時代設立了天文官，專門從事“觀象授時”。河南登封觀星臺是中國現存最古老的觀星臺，由郭守敬在1279年主持修建，已有700多年的歷史。這座古老的觀星臺高約10米，建築下大上小，由石圭和高臺組成。高臺上設置橫梁，古人根據石圭上橫梁的投影長短變化，來推算春分、夏至、秋分、冬至等時節。元朝的統治者認為天是至高無上的，對天文學非常看重。忽必烈登上皇位後就在上都設立了司天臺，將首都遷到大都後又網羅人才設立太史院，後來又在全國各地建造觀星臺。元朝最優秀的天文學家是王恂和郭守敬。他們***同完成了與現代歷法壹年只相差26秒的《授時歷》，郭守敬先後創制和改進了簡儀、高表、仰儀等十多種天文儀器。