霰彈槍和散彈槍是同壹個意思，音譯不同，讀法就不同。
霰彈槍，多采用火藥作為能源，也有的采用壓縮空氣作能源。具有可發射成束彈丸，火力猛，首發命中率高，快速反應能力好等特點。
主要用於叢林、城鎮等復雜地形遭遇戰、伏擊戰等突發戰鬥中殺傷近距離目標。大多數國家主要作為警用武器和特種武器，在民間也被大量用作狩獵和射擊比賽用槍。
歷史沿革
散彈槍作為警用槍械已經有超過壹個世紀的歷史，自50年代開始，雷明登870型12口徑唧筒式散彈槍的流行程度，使它嚴然成為各地警政單位的「制式」裝備，時至今日許多國家和地區的執勤巡邏車裏，都會放上壹挺這型號的散彈槍。
散彈槍固然也有它的許多局限之處，散彈槍雖然是短射程槍械，卻不適合作室內的近距離戰鬥(CQB)武器，笨拙的槍身和長度，使射手在通過狹窄的走廊或門窗時會感到礙手礙腳；突出的槍管也令射手在拐過轉角處和推開房間門時，容易被埋伏的對手借勢糾纏起來，或索性出其不意壹手把槍奪去。
由於散彈槍的殺傷面特性，無法作精確的瞄準射擊，因而不適用於有人質被挾持的場合；相對較少的容彈量(壹般只有5發)亦限制了它同時接戰數個目標的能力；雖然某些型號散彈槍俱備半自動功能，但強大的後座力影響了它次發射擊的速度和準確性。
在特警部隊組織初出現的年代，散彈槍曾經是部隊裏的主要戰鬥武器，但基於上述的使用局限性，其戰鬥角色早已經退讓給沖鋒槍了，但這並不意味著散彈槍從此在特警部隊的武器庫中消失。
今天，在特警部隊裝備裏，散彈槍被作為「工具」的角色多過它被作為「武器」的地位。散彈槍可配用的多樣化彈種，使它能擔當多元化的戰術任務，例如發射催淚彈、震撼彈或在不便使用炸藥的場合，作為轟掉門鎖的破門工具，這些都是其它類型槍械所不能勝任的。
作為鎮暴、特種戰鬥和彈藥投放等特殊任務的槍械，散彈槍仍有十分重要的戰術價值，在特警部隊全面性射擊訓練課程裏，散彈槍的戰鬥技巧仍然是必備的科目，因此在這章節裏，也將會從散彈槍的戰鬥角度，全面介紹有關的技術。