甘肅天水放馬灘秦墓出土七幅地圖，確定了測圖日期。專家證實，這些地圖是中國最早的實物地圖。這7幅地圖是甘肅省文物考古研究所於1986年發現的。研究者何雙全經考證確認，其制圖日期為秦始皇八年(公元前239年)。經國家測繪局考證，認為它們比西安碑林中的《華夷圖》和《禹跡圖》早1300多年安，中國最早的傳世地圖，比1973年湖南長沙馬王堆出土的西漢地圖早300年左右。作者未知。何雙全說，這些地圖是用黑線畫在四塊大小基本相同的松木板上，圖形清晰完整。這幅地圖反映了戰國時期秦國的行政區域、地理概況和經濟概況。地圖中關於地名、河流、山脈、森林資源的註釋多達82處。令人驚奇的是，在今天的棋盤地圖上仍然可以找到渭水河的支流和這壹地區的許多峽谷，這與書上的記錄《水經註》是壹致的。考古學家和歷史專家認為，這些秦代木地圖為研究中國提供了實物證據美國在先秦時期發展了地圖文學，推進了中國的歷史這是數百年來中國地圖的重要組成部分，是研究中國的珍貴資料的制圖技術。
中國最早的地圖可以是《左傳》上記載的夏朝《九鼎圖》。地圖的種類1)按其區域範圍分為：世界地圖、半球地圖、大陸地圖、海洋地圖、海域地圖、國家(地區)地圖、省地圖、市縣地圖等。(2)按其題材可分為：自然地圖、人口地圖、經濟地圖、政治地圖、文化地圖、歷史地圖。(3)根據其具體應用，可分為參考地圖、教學地圖、地形圖、航空地圖、海圖、海岸地圖、天文地圖、交通地圖、旅遊地圖。(4)按其使用形式可分為：掛圖、桌面圖、圖集(冊)等。(5)按其表現形式可分為：微縮地圖、數字地圖、電子地圖、影像地圖等。(6)按其印刷格式可分為：16、8、4、對開、全張、二全張、三全張、四全張、九全張。(7)按地圖分類：地圖集、電子地圖、三維地圖、衛星地圖、影像地圖等。