電視劇根據湘西剿匪真實歷史事件改編，在湘西實地拍攝。
解放初期，湘西匪患嚴重，中國人民解放軍英勇剿匪的故事就曾在這裏上演，號稱東北虎的英雄劉玉堂智鬥土匪頭目鉆山豹的故事在我國更是家喻戶曉。
該劇以凝重的筆觸，曲折的故事，驚險的情節，激烈的槍戰和武打描述了我中國人民解放軍剿匪小分隊隊長。人送外號“東北虎”的劉玉堂為首的剿匪小分隊依靠當地人民群眾與匪首田大榜、鉆山豹，國民黨女特務四丫頭等展開的壹場殊死的鬥爭。
該片在著力歌頌有勇有謀的劉玉堂；疾惡如仇的田石頭；好講大話但又充滿犧牲精神的何山；詼諧幽默的劉喜等剿匪英雄的同時，也較真實地刻畫了老奸巨猾且心腸歹毒的田大榜；詭計多端，色厲內荏的鉆山豹等眾多的反面人物。