煩惱又稱為“惑”，說到底就是糊塗。簡單說有三種惑，即見思惑，塵沙惑和無明惑。我們常說的“貪，瞋，癡，慢，疑“等就屬於“見思惑”，離此見思惑即離三界，解決分段生死。如小乘的“須陀洹”，“斯陀含”，“阿那含”及“阿羅漢”等四個果位，就是以行者去除見思惑煩惱的程度而定的。
隨著煩惱的去除，行者也漸漸獲得超常的能力，即所謂的神通道力。如羅漢能飛行變化等，所謂三明六通，曠劫壽命等。但這只是解脫的副產品，佛教並不特意強調。
見思惑三乘通具，因此又稱為“通惑”，即凡是學佛者都要先行降伏該煩惱。後面還有塵沙惑和無明惑。解決了塵沙惑就是聖位的地上菩薩，從初地到等覺有十個菩薩果位。煩惱斷盡則圓證佛果。