內容概括：
15世紀以來，人類社會的發展進入了壹個新的階段，原先割裂的世界開始真正意義上地連成了壹個整體，彼此隔膜的世界各國開始相互認識和了解，也展開了相互的競爭。
在近現代以來的世界舞臺上，有九個國家在不同的歷史時期先後登場，對人類社會發展產生了重大影響。它們是：葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國、德國、日本、俄羅斯、美國。
該片解讀了15世紀以來9個世界性大國崛起的歷史，探究其興盛背後的原因，分別詮釋了各大國500年的興起史，為中國的現代化發展進壹步尋找鏡鑒，意在“讓歷史照亮行程”。
擴展資料：
分集劇情：
1、第壹集：海洋時代
15世紀，歐洲大陸最早的兩個民族國家葡萄牙和西班牙，在國家力量的支持下進行航海冒險：在恩裏克王子的指揮下，迪亞士、達·伽馬等葡萄牙壹代代航海家們開辟了從大西洋往南繞過好望角到達印度的航線。
在伊莎貝爾女王的資助下，1492年哥倫布代表西班牙抵達了美洲。當麥哲倫船隊（麥哲倫本人在菲律賓意外身亡）完成人類第壹次環球航行後，原先割裂的世界終於由地理大發現連接成壹個完整的世界，世界性大國也就此誕生。
2、第二集：小國大業
地處西北歐、面積只相當於兩個半北京的小國荷蘭，在海潮出沒的濕地和湖泊上，以捕撈鯡魚起家，從事轉口貿易。他們設計了造價更為低廉的船只，依靠有利的地理位置和良好的商業信譽，逐漸從中間商變成遠洋航行的鬥士。
日漸富有的荷蘭市民從貴族手裏買下了城市的自治權，並建立起壹個充分保障商人權利的聯省***和國。他們成立了世界上最早的聯合股份公司——東印度公司，壟斷了當時全球貿易的壹半；他們建起了世界上第壹個股票交易所，資本市場就此誕生。
3、第三集：走向現代上
16—17世紀與歐洲大陸隔海相望的英國，在1588年與西班牙無敵艦隊的關鍵海戰中大獲全勝，就此逐步登上世界舞臺。從中世紀走向現代社會的過程中，強有力的君主制成為關鍵的壹環。
女王伊麗莎白壹世對海洋探險和貿易的鼓勵、開明的治國態度和處理社會矛盾的妥協手段，使這個地處邊緣的島國，迎來了早期的輝煌。
4、第四集：走向現代下
18—19世紀，隨著英國殖民擴張和海外市場的成熟，商品的需求量越來越大，手工工場的生產已經不能滿足需要。為了鼓勵發明創造，英國頒布了世界上最早的《專利法》。
這壹切，使得英國出現了全民熱衷於發明、生產和貿易的景象。科學技術是社會發展的關鍵。當牛頓發現了宇宙運行的規律後，科學的精神滲透到英國社會中；當瓦特最終以萬能蒸汽機解決了最核心的動力問題後，英國工業化開始以驚人的速度全面展開。
5、第五集：激情歲月
7世紀時，國王路易十四在法國建立起歐洲大陸最強大的絕對王權，並籍此將法國的經濟、文化、軍事力量都帶到了歷史上的第壹個高峰，巴黎城就在那壹時期誕生。
路易十四對文化藝術的喜好培育了國民對思想文化的推崇，席卷了整個歐洲的啟蒙思想在法國得到了普遍傳播。
啟蒙思想打破了歐洲中世紀的神學枷鎖，開啟了理性的大門，而法國社會壹直無法解決的三個等級之間的矛盾卻愈演愈烈。