本來雅也的父母都很愛他，可他那身為畫家的父親總愛酗酒，從沒有作品問世。母親失望極了，帶著三歲的雅也回娘家。
母親的娘家是個煤礦小鎮，兩人穿過長長的鐵軌到達時，映入眼簾的是兩根濃煙滾滾的煙囪。因為地處偏僻，每天只有兩列火車經過。
在外婆家安頓下來後，母親讓雅也與村上的同齡人玩耍，她則到壹家飯店打工。不諧世事的雅也在這裏度過無憂無慮的童年。
雅也上學後，每每到星期天或放假時，母親讓他與父親***度時光。父親會交他畫畫，並給他做玩具模型。可把玩具快做好時，父親又會停手去喝酒。雅也拿著半成品的玩具玩得津津有味。
壹天，從未打扮的母親化了妝穿上新衣服帶著雅也去與壹個男人約會。這個男人是飯店常客，他喜歡雅也的母親。
在這樣的場合，雅也懂事地在壹旁自己玩遊戲。可不壹會，母親不見了，他急得在飯店來回跑著找母親。
當母親出現在雅也面前時，他壹下就撲入母親懷裏。母親輕聲問他是不是只喜歡父親，他點頭說是。從這壹刻起，母親意識到自己的責任，就忽視自己的感情，掙錢養家。
很快，雅也上初中了。母親覺得孩子大了還住在母親家不好，便租房子在外面住。離開熟悉的環境，雅也好不習慣，母親便換了工作，在家裏貼花，以便有更多時間陪伴雅也。
漸漸長大的雅也覺得自己居住的地方太蕭條了，他想去繁華的東京上學。於是，有畫畫天賦的他跟著父親學習畫畫，考取了東京的壹所藝術高中。
去東京上學意味著開始獨立，母親問雅也能照顧好自己嗎？雅也沒有回答，上車離開家時，母親做了他愛吃的便到，也給他寫了壹封信，字跡蒼勁有力，激勵他要努力學習。他邊吃便當邊下決心，壹定不要辜負母親。
事實證明，離開母親他確實很難適應生活。如此，他忘記了當初的決心，非但沒有好好學習，還學會抽煙及向喜歡的女同學示愛，肆意地揮霍著母親給他的錢和大好青春。
值得慶幸的是，雅也在猶豫該在哪上大學時，父親讓他到東京去見世面，長見識。在父親的鼓勵下，考上了東京的壹所大學。
報到時，他看到了高高的東京塔，這塔比父親畫中才壹半的壯觀多了。可此時的他依然無心學習，用母親給的錢與同樣不愛學習的人在吃喝玩樂中虛度年華。
大學四年，雖然雅也什麽知識都沒學到無法畢業，但他覺得沒什麽不妥。他打電話給母親說了這壹切，還說可以不要畢業證或者選擇再度壹年。母親沒有責怪他，只是輕聲說，妳為什麽不努力點呢？
母親讓雅也復讀壹年，為了多掙錢，母親自己開了料理店。這壹年，他終於獲得畢業證。可找工作不順利，他不在意，天天沈醉在打麻將中。欠下賭債無法償還時，又打電話向母親要。
不久，母親給他打電話說外婆病危讓他回家，可他連回家的車費都沒有，是母親幫他解決，讓他見了外婆最後壹面。
本來雅也應該為自己啃老而羞愧，可再次返回東京，他還是沈迷於打麻將，欠下更多的賭債。想起外婆臨終時讓他要爭氣，好好努力，他這才開始思索來東京到底為了什麽。
再也不能破罐子破摔了，雅也開始找工作，出版社聘用了他。他打電話給母親，要把這個消息告訴母親，可找不到母親。托朋友尋找才知道母親得了癌癥在住院，可她依然安慰雅也說，只是小問題。
雅也很珍惜工作機會，把時間用在繪畫、寫文上。他的努力得到了回報，不久他就還清賭債交上新女朋友，並出版了自己寫的書。母親收到他的書很欣慰。
這時，雅也不想讓母親接到東京。母親小心翼翼地問，我去了東京會給妳添麻煩嗎？他回答說不會，母親才收拾行李與他壹起生活。
因為母親做得壹手好菜，所以雅也及朋友都很喜歡母親。可母子壹起生活了七年後，母親的病復發住進醫院。經檢查不宜動手術，只能用藥物治療。
分居多年的父親聞訊趕來看母親，母親原諒了父親。就這樣，雅也與父親陪著母親度過了生命最後時光。做事總是有頭無尾的父親給母親料理了後事，他終於做了壹件完整的事。
在整理遺物時，雅也發現母親留給他的信，信中說感謝雅也是個善良的人，給了她壹個幸福的晚年。雅也帶著信登上東京塔，就像帶著母親。
這是日本電影《東京塔》的故事情節，向我們展現了壹個普通的母親養育兒子的全部過程。由始至終，都貫穿著無私而偉大的母愛。本來母親有可能開始新生活與另壹個男人結婚，可她顧及兒子的感受不考慮自己。在她艱難掙錢讓兒子上學時，兒子卻拿著錢揮霍不思進取，她沒有責怪，只是用愛感化兒子。兒子終於迷途知返，在事業上有所建樹，讓她有壹個幸福的晚年。
由此可見，教育孩子不僅僅生硬地說教，還得用無私的愛去感化。只有這樣才能讓孩子成才。