市場是社會生產和社會分工的產物。人們對市場的認識隨著生產力的發展和社會分工的擴大而不斷深化、充實和完善。市場是商品經濟的產物，哪裏有社會分工和商品生產，哪裏就有市場，“商品經濟出現時，國內市場就出現了；國內市場是由這種商品經濟的發展造成的，而且市場的含義隨著商品經濟的發展而不斷發生變化，在不同的歷史時期，不同的場合，具有不同的含義。“市場”最初的含義是指商品交易的場所，“市 ”就是買賣，“場”就是場所，“市場”即買者和賣者於壹定的時間聚集在壹起進行交換的場所。因此，市場就是交易的場所，這是市場最古老的定義。當時生產力水平低下，人類的交換是物物交換，這樣就要求交換的雙方必須在約定的時間和地點進行交換。壹定的時間和空間為物物交換創造了條件，但又同時限制了物物交換。例如我國古代文獻中記載有“神農之市，日中為市……致天 下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”。?
隨著商品生產和商品交換的發展，市場的含義也隨之發生變化。這是因為由於社會分工的發展，每個生產者的生產活動都不僅僅是滿足自己的需要。生產者壹方面為滿足自己的需求而 生產產品，同時也為他人的需求提供商品，從而出現了實現商品交換的商品流通，這就是市場。