不出所料，卡紮菲果然被激怒了。24日下午2時，兩架緊貼利比亞海岸線飛行的美軍戰機被利比亞雷達發現，卡紮菲隨即下令進行攻擊。利軍發射了SAM-5導彈試圖攔截美機，但由於受到電子幹擾，SAM-5導彈最終掉進了錫德拉灣。美軍馬上宣稱遭到利比亞的“侵襲”，對利比亞進行“自衛反擊”。美軍擊沈了1艘利比亞巡邏艇，重創3艘利比亞炮艇，摧毀了利比亞的導彈基地和雷達設施，利方死亡150人，美軍無壹損失。
美國總統裏根滿以為這次迎頭痛擊會讓卡紮菲“學乖”了，誰知道卡紮菲不但沒有屈服，反而在首都的黎波裏開起了“慶祝大會”。卡紮菲在大會上宣布：“我們已經將美軍第6艦隊趕出了錫德拉灣，我們勝利了！”卡紮菲說：“美國佬揚言還要來這裏搞演習，我們將用鮮血和生命保衛錫德拉灣。美國佬什麽時候來，我們就什麽時候打！我們要血戰到底！”
這壹次裏根被激怒了，他決定對利比亞進行更大規模的軍事打擊，將這次行動命名為“黃金峽谷”。
4月6日，西柏林壹家舞廳發生了爆炸，造成了數十名美國軍人的死亡。歷史再壹次給了美國人入侵他國的借口，裏根總統可不想錯過。美國在毫無根據的情況下認定此舉為利比亞的恐怖分子對美國人進行的報復行動。隨即，美國以打擊利比亞針對美國的恐怖活動為借口，開始了“黃金峽谷”的侵略戰爭。
4月14日晚，由英國基地起飛的30架戰鬥轟炸機，在數架加油機和電子戰飛機支援下，經4次空中加油，連續飛行10380公裏，繞行法國、西班牙，穿過直布羅陀海峽進入地中海，對利實施遠程奔襲。15日淩晨，美奔襲編隊匯合在地中海美航空母艦上起飛的各型艦載機、電子預警機***70余架，分2路對利比亞5處軍事目標實施攻擊。整個攻擊持續12分鐘，投擲炸彈100噸，利比亞軍用設施在空襲中遭嚴重破壞，4架米格-23和伊-16飛機被炸毀，100余人被炸死，600余人受傷，利比亞總統住所被擊中，卡紮菲本人幸免於難。美軍壹架F-111飛機被利防空炮火擊落墜海，2名駕駛員死亡。
美國對利比亞的兩次空襲行動，表面上看是為了打擊恐怖主義，保護美國公民的安全，其實質上是為了維護美國在利比亞的軍事、政治、經濟霸權，想通過軍事打擊讓卡紮菲聽從於美國。因為，美國在利比亞有著巨大的經濟和軍事利益。利比亞在石油勘探、生產、技術和設備等方面要依賴美國，40%以上的原油輸往美國。美國有2000名技術人員在利比亞石油系統工作，在利比亞有6家石油公司，擁有價值70億美元的租借地，年營業額達200億美元。美國與利比亞簽訂過多項經濟技術和軍事協定，在利比亞設有軍事基地，駐有6000名軍事人員，利比亞有44名留學生在美國學習。
其實，利比亞本來是壹個親美的國家，壹切都聽從美國的意誌。歷史到了1969年9月1日這壹天，壹切都改變了。27歲的上尉軍官卡紮菲發動政變，推翻了伊德裏斯王朝，建立了阿拉伯利比亞***和國（1977年3月改名為阿拉伯利比亞人民社會主義民眾國），並由他擔任國家元首至今。
卡紮菲很崇拜納賽爾（埃及總統）及其“阿拉伯統壹社會主義”的政治主張。他上臺後為了恢復利比亞的獨立自主，宣布收回美國租借的利比亞惠勒斯空軍基地，並要求駐紮在利比亞的美軍立即離開，美利關系驟然緊張；1972年卡紮菲又宣布廢除被認為是“賣國條約”的舊王朝與美國簽訂的軍事、經濟合作協議。卡紮菲的這些舉措，不僅是美國失去了在非洲最大的軍事基地，而且喪失了對利比亞的控制。
1979年伊朗爆發了“伊斯蘭革命”，巴列維國王被推翻，卡紮菲立即宣布承認伊朗革命政府，並號召利比亞民眾遊行聲援伊朗“伊斯蘭革命”。遊行隊伍沖擊了美國代辦處，並燒毀了卡特和巴列維的模擬像，使美利關系進壹步惡化。
裏根上臺後對利比亞實行強硬政策，1981年裏根宣布斷絕同利比亞的外交關系，1982年美國停止進口利比亞石油，並對利比亞進行政治、經濟制裁和武器禁運，使利比亞在經濟上受到了不小的打擊。
這些舉措不僅未能使卡紮菲屈服，反而激發了他不屈不撓的個性，更加激烈地反對美國，並且積極地向蘇聯靠攏，發展同蘇聯的關系。利比亞購買蘇聯的武器裝備，聘請蘇聯的軍事顧問，支持蘇聯的中東政策，還與蘇聯達成了締結友好合作條約的原則協議，這更加使美國人大為惱火，加劇了兩國關系的進壹步緊張。
到了1986年，美利關系惡化到了極點。1月7日，美國總統裏根命令在利比亞的1500余名美國公民離開利比亞。美國徹底中止了同利比亞的壹切貿易往來，並且凍結了利比亞在美國的全部資產。1月26日，卡紮菲宣布，如果他的國家遭到襲擊，利比亞準備襲擊美國在歐洲各地的軍事基地。
正當美國苦於找不到正當的理由好好教訓壹下利比亞時，1985年12月底，羅馬和維也納機場發生兩起恐怖分子襲擊民航辦事處的慘案，遇害的20人中，有5名是美國人，正可給美國提供了絕好的借口，壹口咬定利比亞支持了這兩起恐怖主義事件。於是美國精心準備，制定了“草原烈火”作戰計劃。便出現了開頭的壹幕。
美軍的空襲行動，是為了維護美國在利比亞的軍事、政治、經濟霸權和超級大國的“尊嚴”，打擊親蘇、受蘇聯直接支持的卡紮菲，以收到警告蘇聯之效，至於打擊恐怖主義，更多是壹種借口罷了。