發散思維又稱輻射思維、放射思維、擴散思維或求異思維，是指大腦在思維時呈現的壹種擴散狀態的思維模式。
發散思維的作用：
1、核心性作用
想象是人腦創新活動的源泉，聯想使源泉匯合，而發散思維就為這個源泉的流淌提供了廣闊的通道。
2、基礎性作用
創新思維的技巧性方法中，有許多都是與發散思維有密切關系的。
3、保障性作用：發散思維的主要功能就是為隨後的收斂思維提供盡可能多的解題方案。這些方案不可能每壹個都十分正確、有價值，但是壹定要在數量上有足夠的保證。
發散思維的特點：
1、流暢性
流暢性就是觀念的自由發揮。指在盡可能短的時間內生成並表達出盡可能多的思維觀念以及較快地適應、消化新的思想概念。機智與流暢性密切相關。
2、變通性
就是克服人們頭腦中某種自己設置的僵化的思維框架，按照某壹新的方向來思索問題的過程。變通性需要借助橫向類比、跨域轉化、觸類旁通，使發散思維沿著不同的方面和方向擴散，表現出極其豐富的多樣性和多面性。
發散思維的方法：
1、壹般方法
材料發散法——以某個物品盡可能多的“材料”，以其為發散點，設想它的多種用途。
功能發散法——從某事物的功能出發，構想出獲得該功能的各種可能性。
結構發散法——以某事物的結構為發散點，設想出利用該結構的各種可能性。
形態發散法——以事物的形態為發散點，設想出利用某種形態的各種可能性。
組合發散法——以某事物為發散點，盡可能多地把它與別的事物進行組合成新事物。
方法發散法——以某種方法為發散點，設想出利用方法的各種可能性。
2、假設推測法
假設的問題不論是任意選取的，還是有所限定的，所涉及的都應當是與事實相反的情況，是暫時不可能的或是現實不存在的事物對象和狀態。
由假設推測法得出的觀念可能大多是不切實際的、荒謬的、不可行的，這並不重要，重要的是有些觀念在經過轉換後，可以成為合理的有用的思想。