早在1922年，當時的雲貴總督唐繼堯就在昆明創辦了中國“第壹所正規的航空學校”。1939年，南遷的軍工企業在昆明制造出中國第壹架直升機“蜂鳥”號。 1922年，在唐繼堯的努力下，雲南大學的前身、中國西南第壹所大學東陸大學誕生。在東陸大學首任校長董澤的強烈建議下，唐繼堯同年創辦了“雲南航空學校”，期以填補西南空軍的空白。航校的理論教學在講武堂進行，實踐課程在巫家壩機場開展。有專家稱，這是“中國第壹所正規的航空學校”（此前袁世凱在北京辦過航空學校）。當年冬天，雲南航空學校就在雲南和貴州兩地招收學員，此後又招收了浙江、廣東的學員以及來自朝鮮的國外學員。
航校第壹期設置了飛行、機械兩個科，飛行科招收學員為15名（其中有壹名來自朝鮮的女學員權基玉），機械科學員5名。 為了進行實踐課程，唐繼堯專門從法國購進了“布列格”和“高德隆”***12架教練機，作為學員們的學習用機。這是中國的第壹代教練機，只需要200米左右的跑道就可以升空。
講武堂的教官擔任航校主講，重點教授地面基礎科目和空中作戰指揮，同時邀請了法籍空軍大尉阿爾彼得為空軍顧問，並擔任飛行教官，法國空軍少尉佛朗塞士和馬爾丹為飛行教官，負責空中駕機的飛行訓練課。
當年，由於訓練器材的簡陋和不足，在進行地面動作的統壹配合時，航校壹度使用自行車作為訓練器材，並成為飛行員地面訓練要領的必修課程。自行車地面訓練科目主要包括車技、編隊、造型，不僅要求有高超的騎車技能，還要有統壹的團隊協調精神。
劉沛泉為雲南航校首任校長，1927年他調任廣東後，留法學生柳希權繼任校長。 史料中可見，雲南航校首批學員張有谷曾回憶，當時的飛行訓練是非常危險的。首期培訓班曾經有兩架編隊為第四、第五號的訓練機，飛機升空後，由於學員不熟悉飛行要領，兩架飛機在空中相撞，在今小西門附近的空曠處墜毀，幸虧沒有傷及地面人員和房屋，也沒有引起火災。此事在當時曾引起了很大恐慌。
1926年7月，第壹期學員畢業，成為雲南乃至中國首批掌握飛行知識的空軍人才。
1927年5月唐繼堯去世後，龍雲逐步執掌雲南軍政大權，航校繼續開辦。1930年到1933年，陸續招收了兩批學員續辦了第三、第四期航校班，期間又從美國購買了“箭牌”教練機，把1929年向美國購買的兩架“萊因”四座客機命名為“昆明”號和“金馬”號。同年“金馬”號飛機還到杭州參加了“西湖博覽會”。
後來“金馬”號被廣東方面借用損壞，對方賠償了壹架法制“波特士”六座客機，命名為“碧雞”號。
至1935年，雲南航空學校培養了200多名飛行技術人才。 空軍向來被認為是勇敢者的遊戲，只適合男人，而雲南航空學校卻勇敢地打破了這種成見。1930年以後，雲南航校已開始特招培養女子學員，在飛行科的29名學員中，有6名女性；機械科21名學員中，女生有5人。這些女性學員與男生壹樣，頭發剃光，穿同樣的軍服，打綁腿、出操站崗、體能訓練、自行車特技訓練、高空練習、野外練習、夜間緊急集合等項目都不亞於男生。
其中壹位名叫吳瓊英的女學員，訓練吃苦耐勞，各科成績優異，經過艱苦的磨煉，成為第壹個單飛上藍天的女中豪傑，為早期的雲南空軍增添了英姿颯爽的藍天佼佼者，創下中國女子飛行員最早翺翔藍天的紀錄。 1939年，中國第壹飛機制造廠、中央機器廠等軍工企業相繼南遷昆明，經過精心研制，制造出我國第壹架同軸反旋轉式直升機“蜂鳥”號，其順利升上藍天填補了我國直升機制造業的空白，創下中國飛機制造史之最。“蜂鳥”號的升空，是中國直升機制造業的起點。這架“蜂鳥”直升機，外形酷似壹只蜜蜂，頭部是駕駛艙明亮的擋風玻璃窗，兩側有大大的“眼睛”，支架猶似蜜蜂的肢足。
後來，隨著抗日戰爭的升級，雲南航空學校的學員們，大多在保家衛國的戰爭中犧牲或失事死亡，國產直升機研制壹度停滯，飛機主要依靠外國進口。但是無論如何，這架“蜂鳥”直升機，仍然可以認為是中國直升機事業的開端。