代理服務器英文全稱是Proxy Server，其功能就是代理網絡用戶去取得網絡信息。形象的說：它是網絡信息的中轉站。在壹般情況下，我們使用網絡瀏覽器直接去連接其他 Internet站點取得網絡信息時，須送出Request信號來得到回答，然後對方再把信息以bit方式傳送回來。代理服務器是介於瀏覽器和Web服務器之間的壹臺服務器，有了它之後，瀏覽器不是直接到Web服務器去取回網頁而是向代理服務器發出請求，Request信號會先送到代理服務器，由代理服務器來取回妳所需要的信息並傳送給妳的瀏覽器。而且，大部分代理服務器都具有緩沖的功能，就好像壹個大的緩沖池，它有很大的存儲空間，它不斷將新取得數據儲存到它本機的存儲器上，如果妳的瀏覽器所請求的數據就在它本機的存儲器上而且是最新的，那麽它就不重新從Web服務器取數據，而直接將存儲器上的數據傳送給用戶的瀏覽器。壹般用戶的可用帶寬都較小，但是通過帶寬較大的代理服務器與目標主機相連能大大提高瀏覽速度和效率。更重要的是它所提供的安全功能。通過代理服務器訪問目標主機，可以將用戶本身的IP地址隱藏起來，目標主機能看到的只是代理服務器的IP地址而已。很多網絡黑客就是通過這種辦法隱藏自己的真實IP，從而逃過監視。
常用代理的類型可以按所采用協議類型分為 RFC標準的開放標準。Socks 不要求應用程序遵循特定的操作系統平臺，Socks 代理與應用層代理、 HTTP 層代理不同，Socks 代理只是簡單地傳遞數據包，而不必關心是何種應用協議（比如FTP、HTTP和NNTP請求）。所以，Socks代理比其他應用層代理要快得多。它通常綁定在代理服務器的1080端口上。
如果您在企業網或校園網上，需要透過防火墻或通過代理服務器訪問 Internet就可能需要使用SOCKS。壹般情況下，對於撥號上網用戶都不需要使用它。註意，瀏覽網頁時常用的代理服務器通常是專門的。常用的防火墻，或代理軟件都支持SOCKS，但需要其管理員打開這壹功能。如果您不確信您是否需要SOCKS或是否有SOCKS可用，請與您的網絡管理員聯系。為了使用socks，您需要了解壹下內容：
① SOCKS服務器的IP地址
② SOCKS服務所在的端口
③ 這個SOCKS服務是否需要用戶認證？如果需要，您要向您的網絡管理員申請壹個用戶和口令
知道了上述信息，您就可以把這些信息填入“網絡配置”中，或者在第壹次登記時填入，您就可以使用socks代理了。
在實際應用中SOCKS代理可以用作為：電子郵件、新聞組軟件、網絡傳呼ICQ、網絡聊天MIRC和各種遊戲應用軟件當中。
什麽是socks4和socks5代理?
socks4和socks5都屬於socks協議，只是由於所支持的具體應用不同而存在差異。socks4代理只支持TCP應用，而socks5代理則可以支持TCP和UDP兩種應用。不過由於socks5代理還支持各種身份驗證機制，服務器端域名解析等，而socks4代理沒有，所以通常對外開放的 socks代理都是socks4代理，因此,UDP應用通常都不能被支持。也就是說，socks4能幹的socks5都可以幹，反過來就不行了