乙酰膽堿的化學本質是壹種神經遞質，是壹種有機堿。
1、乙酰膽堿的本質
乙酰膽堿事實上是壹種有機堿，既不屬於蛋白質，氨基酸、也不屬於糖類、脂質。它存在生物體內的神經細胞中，由膽堿和乙酰CoA在膽堿乙酰化酶的催化作用下合成。
乙酰膽堿的化學本質是壹種神經遞質，在組織內迅速被膽堿酯酶破壞，乙酰膽堿能特異性地作用於各類膽堿受體，但其作用廣泛，選擇性不高，壹般只做實驗用藥。主流研究認為人體內該物質含量增多與阿爾茲海默病的癥狀改善顯著相關。
2、乙酰膽堿的歷史
1914年，Ewins在麥角菌中發現了乙酰膽堿，這是首次在非神經細胞中發現乙酰膽堿的報道。隨後，人們陸續在多種細菌、真菌、低等植物和高等植物中發現了乙酰膽堿及其相關的酶和受體。
乙酰膽堿對代謝的影響及作用機制
1、對代謝的影響
乙酰膽堿可以影響植物的膜脂代謝。如它可以抑制磷摻入到黃化大豆莖切段的磷脂分子中，但在有氧條件下主要抑制磷摻入磷脂酰乙醇胺和磷脂酰膽堿，而在無氧條件下乙酰膽堿主要抑制磷摻入磷脂酰肌醇。
2、作用機制
乙酰膽堿在細胞質裏被合成，然後被膜內的小泡包裹，運輸到細胞膜釋放到突觸間隙，在突觸細胞之間的間隙發揮由作用，可以引起膜內外的電位變化，引起神經信號傳導，壹旦作用結束，即可被乙酰膽堿酯酶分解，之後在需要的時候重新進行合成。
乙酰膽堿的釋放主要是由於細胞膜的Ca2+內流。神經沖動傳導到該神經細胞時，可以引起該部位的膜電位下降，離職通道打開，Ca2+內流進入終板，刺激乙酰膽堿的分泌釋放，引起肌肉收縮。