地球上除南極尚未發現沼澤外，各地均有沼澤分布。地球上最大的泥炭沼澤區在西西伯利亞低地，它南北寬800公裏，東西長1800公裏，這個沼澤區堆積了地球全部泥炭的40％。我國的沼澤主要分布在東北三江平原和青藏高原等地，俄羅斯的西伯利亞地區有大面積的沼澤，歐洲和北美洲北部也有分布。
廣義的沼澤泛指壹切濕地；狹義的沼澤則強調泥炭的大量存在。各國文獻中用語也不相同。俄語中SOЛOTO壹詞指泥炭層達到30厘米以上（未硫幹狀態）的濕地。英語中則存在幾個名詞分指不同類型的沼澤，而且各家學者所賦予的含意也不盡相同。但bog壹詞常指富有泥炭的貧養泥炭沼澤，因泥炭和積水均呈酸性，故又常譯為“酸沼”。marsh和swamp則常指礦質土壤的濕地，marsh以草本植物為主，swamp以木本植物為主。日本統稱為“濕原”，把有泥炭的特稱“泥炭地”。
[編輯本段]沼澤類型
在高緯度地區，典型的沼澤常呈現壹定的發育過程：隨著泥炭的逐漸積累，基質中的礦質營養由多而少，而地表形態卻由低窪而趨向隆起，植物也相應發生改變。沼澤發育過程由低級到高級階段，因此有富養沼澤（低位沼澤）、中養沼澤（中位沼澤）和貧養沼澤（高位沼澤）之分。其中，低位沼澤、中位沼澤、高位沼澤是根據沼澤土壤中水的來源劃分的。
若爾蓋沼澤 富養沼澤（低位沼澤）：是沼澤發育的最初階段。沼澤表面低窪，經常成為地表徑流和地下水匯集的所在。水源補給主要是地下水，隨著水流帶采大量礦物質，營養較為豐富，灰分含量較高。水和泥炭的pH值呈酸性至中性，有的受土壤底部基巖影響呈堿性。如中國川西北若爾蓋沼澤的泥炭呈堿性反應，就是因為該區基巖多為灰質頁巖與灰巖夾層，pH值多在8左右。富養沼澤中的植物主要是苔草、蘆葦、嵩草、木賊、榿木、柳、樺、落葉松、落羽松、水松等等。
貧養沼澤（高位沼澤）：往往是沼澤發育的最後階段。隨著沼澤的發展，泥炭蘚增長，泥炭層增厚，沼澤中部隆起，高於周圍，故稱為高位沼澤或隆起沼澤。水源補給僅靠大氣降水，水和泥炭呈強酸性，pH值為3～4.5。灰分含量低，營養貧乏，故名。沼澤植物主要是苔蘚植物和小灌木杜香、越橘以及草本植物棉花莎草，尤其以泥炭蘚為優勢，形成高大蘚丘，所以貧養沼澤又稱泥炭蘚沼澤。
中養沼澤（中位沼澤）：屬於上述兩者之間的過渡類型，由雨水與地表水混合補給，營養狀態中等。有富養沼澤植物，也有貧養沼澤植物。苔蘚植物較多，但尚未形成蘚丘，地表形態平坦，稱為中位沼澤或過渡沼澤。
由於沼澤地的土壤有泥炭土與潛育土之分，沼澤可分為泥炭沼澤和潛育沼澤兩大類。
另外，按植被生長情況，可以將沼澤分為草本沼澤、泥炭蘚沼澤和木本沼澤。
木本沼澤即中位沼澤：主要分布於溫帶，植被以木本中養分植物為主，有喬木沼澤和灌木沼澤之分，優勢植物有杜香屬、樺木屬和柳屬。
草本沼澤：是典型的低位沼澤，類型多，分布廣，常年積水或土壤透濕，以苔草及禾本科植物占優勢，幾乎全為多年生植物，很多植物具根狀莖，常交織成厚的草根層或浮氈層，如蘆葦和壹些苔草沼澤，優勢植物有苔草，其次有蘆葦、香蒲。
泥炭蘚沼澤即高位沼澤，主要分布在北方針葉林帶，由於多水、寒冷和貧營養的生境，泥炭蘚成為優勢植物，還有少數的草本、矮小灌木及喬木能生活在泥炭蘚沼澤中，例如羊胡子草、越橘、 落葉松等，優勢植物是泥炭蘚屬。