DNA修復是細胞中經常運行的壹種進程。它使基因組免受損傷和突變,因此對細胞的生存是很重要的。
在人的細胞中,壹般的代謝活動和環境因素(如紫外線)都能造成DNA損傷,導致每個細胞每天多達500,000處的分子損害。這些損害給DNA分子DNA修復造成結構上的破壞,由此可大大的改變細胞閱讀信息和基因編碼的方式。
因此,DNA修復必須經常運行,以快速地改正DNA結構上的任何錯誤之處。
然而,當細胞老化的時候,DNA修復的速度下降,直至趕不上正在進行的DNA損傷的速度。這時,細胞可能遭受以下三種命運之壹:
1、不可逆的冬眠,即所謂的衰老
2、細胞自殺,即細胞雕亡或程序性細胞死亡
3、癌發生,或形成腫瘤
人體中的大多數細胞先是衰老,經歷不可挽回的DNA損傷之後,走向雕亡。在這種情況下,雕亡作為“最後壹招”起著防止細胞致癌而危害機體的作用。
衰老時,生物合成和物質周轉的變更使細胞的生命活動效率降低,這不可避免地導致疾病發生。壹個細胞的DNA修復的能力對其基因組的完整性和此細胞甚至機體的正常功能來說是極其重要的。許多原來對預期壽命顯示出影響的基因被證實跟DNA損傷修復和保護有關。
形成接合子的細胞中的分子傷害若未能修復改正,將產生變異的子代,從而影響到進化的速率。