由來已久的牛津劍橋之爭
“藝術的牛津，科學的劍橋”———壹方是人文科學家，另壹方是自然科學家，這似乎是很多人心中固定的公式。劍橋大學類似中國的清華大學，以理工科著稱，出了70多位諾貝爾獎得主；而牛津大學則和國內的北京大學壹樣，以文科著稱。
牛津劍橋之爭由來已久，但競爭未必是壹種此消彼長的關系，它也可以開創壹種雙贏的局面。生命是需要對手的，沒有對手就不可能成長。或許正是這幾百年來互不服輸的競爭，才促使這兩所世界名校不斷發展。
“泰晤士河上的羅密歐與朱麗葉”
3月末壹個周日的傍晚，我收到壹位同學的E-mail，主題只有壹個詞兒：hooray（萬歲）！打開壹讀才知道，原來在第150次牛津-劍橋賽艇對抗賽中，劍橋代表隊以6個船身的優勢率先抵達終點，使牛津蟬聯三連冠的夢想化為了泡影。“妳真的應該來親眼見見那樣激動人心的場面，簡直扣人心弦！”同學不無遺憾地感嘆。我那時正忙著做論文，只能在網上看實況轉播。
對於熱愛體育運動的英國人而言，牛劍兩校的劃船賽將激情與活力帶給這個島國的居民，堪稱全國的壹次盛大的體育嘉年華。每年春天的這個時候，牛劍兩校的體育精英就在這藍色的泰晤士河上壹決高下。牛津的選手身著深藍色的賽服，而劍橋的選手則身著淺藍色的賽服。“壹百五十次，所有的槳同壹頻率劃動，驚擾了泰晤士河平日的寧靜；同樣數量的眼睛註視同壹前方，同樣數量的手臂疾速揮舞，同樣數量的肺同壹頻率呼吸……”阿恰巴德·麥克拉倫描寫的這幅景象在這藍色的泰晤士河上反復重現。英國媒體將他們比作是“泰晤士河上的羅密歐與朱麗葉”。深藍和淺藍早就不是壹場簡單的比賽，它已沈澱為牛津和劍橋人的集體記憶。
有人說，劍橋大學和牛津大學是英倫三島上兩個最不同尋常的地方。
從倫敦出發，車行向北壹個半小時可以抵達劍橋，向西壹個小時可以到達牛津。這兩座小城相距約150公裏，但人們經常同時提起它們，英語中因此有了“Oxbridge”（牛劍）這樣的合稱詞匯。在英格蘭民族的精神地圖上，它們出類拔萃，同時又深受歡迎。“牛劍”就像希臘神話中，變成雙子座的兄弟卡斯特和波魯克斯壹般，永不離散。它們是英倫大學中無與倫比的星辰，幾百年來，燦爛迷人的光芒始終耀眼。
“牛津是劍橋的母親，劍橋是哈佛的媽媽”
劍橋大學的歷史比起牛津大學要晚了60年。牛津大學成立於1168年。1209年，牛津的壹位學生在練習射箭的時候將鎮上的壹名婦女誤殺，從而激化了早已蘊含在牛津市民與學生、學者之間的矛盾，兩名學者竟然被當眾吊死。整個牛津人心惶惶，學校停課，有教師和學生以個人或團體的方式逃離牛津。他們來到劍橋，發現這個寧靜的小鎮十分適合學習和研究。他們在當地教會的幫助下在劍河旁安營紮寨，潛心文化傳播和學術鉆研，從而開創出壹片新的學術天地。有趣的是，美國赫赫有名的哈佛大學竟然是劍橋的派生體。
1637年，劍橋大學伊曼紐學院的畢業生約翰·哈佛移民美洲。在去世前，他將自己壹半的產業和圖書館捐獻出來，建立了哈佛學院，形式完全仿照伊曼紐學院。以後便發展為哈佛大學。而哈佛所在的小鎮，也被命名為Cambridge，為了區別於英國的劍橋，中文譯名稱為“坎布裏奇”。對此，有人打趣說：“壹只不錯的英國老鳥孵化出美國的巨鷹來。”每壹年，都有許多哈佛畢業的本科生申請來劍橋讀研，為的就是圓壹個追根尋源的夢。有人這樣形容牛津、劍橋、哈佛這三所世界名校的淵源：牛津是劍橋的母親，劍橋是哈佛的媽媽。
“藝術的牛津，科學的劍橋”
牛津與劍橋，同為世界壹流的知名學府，兩者之間的對抗關系似乎永遠存在。在各個方面，他們都不樂意承認他們的***通性其實大過了差異。
“藝術的牛津，科學的劍橋”———壹方是人文科學家，另壹方是自然科學家，這似乎是很多人心中固定的公式。劍橋大學類似中國的清華大學，以理工科著稱，出了70多位諾貝爾獎得主。而牛津大學則和國內的北京大學壹樣以文科著稱。
在牛津大學就讀過的英國首相，幾乎可以排成壹個排。坎寧、艾德禮、艾登、麥克米倫、道格拉斯霍姆、威爾遜、希思、撒切爾、布萊爾———唐寧街10號簡直就是牛津大學開的分校！還有許多有影響的政界人物，像巴基斯坦的貝·布托、前任美國總統克林頓、原香港總督彭定康，以及壹大批的影視明星、著名作家、制片人，都畢業於牛津大學。
同樣的悠久歷史，同樣的傑出地位，造就了同樣心高氣傲的牛津人和劍橋人。
據說，牛津人相信是他們統治著世界，而劍橋人會撇撇嘴：我們根本不在乎是誰在統治世界！牛津和劍橋都喜歡稱對方為“另壹個地方”，好像這是最大的貶低似的。前聯邦德國總統理查德·馮·魏茨澤克是牛津大學的榮譽博士，1994年劍橋大學也決定授予他榮譽博士的頭銜。對於他曾接受牛津的榮譽稱號壹事，劍橋大學的人用壹句話輕描淡寫：“不要緊，壹生中總要有改正錯誤的機會。”
在近幾年英國綜合性大學的排行榜上，牛津的位置壹直排在劍橋之後，這多少讓牛津人有些憤憤不平，於是就拿兩校校徽上的區別做起文章來。劍橋大學和牛津大學的校徽上都有壹本書，只是劍橋的那本書是合上的，而牛津的那本是打開的。牛津人嘲笑劍橋人不用功讀書，只拿書本裝點門面，沒想到劍橋人毫不猶豫地回擊：“哪兒啊，是妳們讀書太慢，我們都學完了，妳們還在學。”
“牛劍之爭”的起源
作為英格蘭民族知識界的雙駕馬車，牛津、劍橋之間的互不服氣也算歷史久遠了。
19世紀20年代，兩個分別躋身於這兩大名校的好友突發奇想，既然牛劍在學術教育上互不服輸，不如舉行壹次劃船對抗賽來較量壹番。原來這兩所大學都位於河畔，分別依傍著康河和查韋爾河。劃船運動在兩校都很受歡迎，唯壹的不同是劃船的方法：在劍橋，船頭朝前，劃船人站在船尾；而在牛津，則是船尾朝前，劃船人站在船頭。劃船比賽的兩個創始人碰巧都叫做查爾斯。劍橋的查爾斯·莫瓦爾出身名門；牛津的查爾斯·華茲華斯更是有來頭，他的叔叔就是英國著名的“湖畔派”桂冠詩人威廉·華茲華斯。老華茲華斯還曾是劍橋的學子。
1829年3月12日，劍橋向牛津下了戰書：“劍橋大學在此向牛津大學挑戰，在倫敦或靠近倫敦的泰晤士河上進行壹次8人賽艇比賽，時間定在復活節期間。”同年6月10日，劃船賽在倫敦泰晤士河牛津郡的亨利段河面進行，牛津大學在首次比賽中獲勝，從此拉開了兩校間百年恩怨的序幕，前壹年的失敗者就成為下壹年的挑戰者。在過去的151屆比賽中，劍橋贏了78次，而牛津贏了72次。在1877年的那次對抗賽中，兩隊同時抵達，由於當時並沒有終點攝像設備，所以被裁定為平局。目前，劍橋大學保持著時間最長的連勝紀錄———1924年到1936年連勝13次，而牛津只有壹次10連勝（1976年到1985年）。
“牛劍”，在競爭中成長
幾百年來，牛劍兩校激烈地競爭著，但他們同樣互相尊重，難舍難棄。
哈維爾·馬裏亞斯的觀察十分精辟：“對世界上其他任何大學畢業生都不由自主地表現出蔑視態度的牛津人，唯獨對劍橋人表現得特別尊敬，那種尊敬，似乎意味著唯獨有與他們同樣獨特的人們相伴，才讓他們感到舒服。”其實，牛津劍橋在學術交流、人才流動等很多方面配合得十分默契，它們相互攜手保持著頂尖高等教育水準。1998年的諾貝爾經濟學獎得主劍橋的Sen教授，就曾經執教於牛津大學。我們系的系主任PeterNolan也曾同時執鞭於這兩所大學。
競爭未必是壹種此消彼長的關系，它也可以開創壹種雙贏的局面。生命是需要對手的，沒有對手就不可能成長。或許正是這幾百年來互不服輸的競爭，才促使這兩所世界名校不斷發展。
《羅馬衰亡史》的作者吉朋曾和朋友講，他在牛津的3年是壹生中最懶惰、最不出產的3年。《進化論》的作者達爾文也說，在劍橋什麽事兒也沒做。在印度總理尼赫魯的回憶錄中，他在劍橋求學的3年裏，對於騎車、網球和賭博的興趣遠遠超過了政治。他這樣形容他的大學生活：3年的歲月平靜無波，時光緩緩流淌，壹如那慵懶的康河。這樣“無為”的學校究竟魅力何在，竟使得萬千學子千裏迢迢負笈而來？答案就在這環境、這氛圍、這傳統。這周圍的壹切浸潤著妳，潛移默化地影響著妳，鞭策著妳，使妳奮進。牛津和劍橋都具有這種同化和異化的力量。
去年，在收到劍橋的錄取通知書後，我參加了英國外交部文化處的獎學金面試。在面試快要結束的時候，英國籍的面試官終於忍不住好奇地問我：“妳為什麽不選擇牛津呢？那也是最棒的大學之壹啊。”原來，他是牛津的畢業生。