徐茂公是徐敬業的爺爺，孫子造反，武則天為了昭告世人，發泄怒火，掘了爺爺的墳，倒也不足為怪。
徐茂公即李勣，原名徐世勣，字懋功。關於他的姓和名，有點混亂，李姓是唐高祖李淵賜給他的，後來又避李世民諱，把?世?又去掉了，在名字上是好壹頓折騰，徐茂功的名字多見於《隋唐演義》中，對他稱呼?牛鼻子老道徐茂功?
李勣為唐初名將，特別是在唐太宗以後，與李靖兩人，成為唐朝開疆拓土，保衛邊防的主要戰將。
他壹生經歷了高祖、太宗、高宗三朝，李家三代對他都格外信任重用。唐高祖李淵賜他姓李。唐太宗李世民，聽說李勣患病用胡須可以治愈，毫不猶豫的剪下自己的胡子為他調藥，把李勣感動的，把頭都磕出血了。
唐高宗李治在李勣病逝時，令百官為其送葬到城外，自己也親自登上宮樓目送靈車送葬，並痛哭不已，而且下令將李勣之墳，仿照陰山、鐵山及烏德鞬山的形狀修建，以表彰李勣擊敗突厥、薛延陀的功績，這樣的待遇只有他和李靖享受到了，可惜後來墳墓被武則天給毀了。
想當初，唐高宗李治要廢王皇後，立武則天為皇後時，朝中大臣們都極力反對，李治詢問李勣的意見，李勘明確說：?此陛下家事，何必更問外人?。話中的意思，雖然明沒有明確表示擁護，但實際上是暗中支持的，而李治因此?上意逐決?。
所以武則天能有現在，李勣是有功勞的，而她因為李勣孫子的事，而掘李勣的墳，不免讓人議論紛紛。
李勣的孫子徐敬業也是個雄才大略之人，因父早亡，李勣病逝後，徐敬業世襲爵位，在朝廷為官，後因事降職，心懷不滿，便起兵造反武則天。
武則天聞訊後，剝奪了李勣家的?李?性，撤銷了李家的官爵，掘了李勣的墳。直到唐中宗李顯時期，才重新恢復李勣名譽，並重新為他築墳。
在古代，掘墳鞭屍事情時有發生，是統治者為了維護自己的利益，發泄憤怒，而作出的有失人倫的舉措，其實並無太大意義，相反，這樣的做法常會引起百姓的反感，讓人不齒。