1941年12月7日，日本海軍奇襲美國珍珠港，同壹天，日陸軍23軍開始進攻香港，為使攻占香港順利進行，日軍大本營命令駐湖南地區的11軍向湘南進攻，以牽制中國軍隊南援行動。11軍司令官阿南惟幾接受命令後，於12月13日發布了第三次進攻長沙的命令。
第三次長沙會戰，日軍傷亡56000余人，俘虜139人，中國軍隊傷亡28000余人，中國軍隊取得輝煌勝利！這是珍珠港事變以來，盟國在亞洲戰區中唯壹的勝利，是自太平洋戰爭爆發後盟軍的第壹次重大軍事勝利。這時候日本的南方軍，在百日之內，就橫掃盟國在亞洲所有的據點與要塞。
西方國家的軍隊，在被日軍擊敗之後，真正知道了落後的中國能夠單獨地對抗日本如此之久，實在是有著過人的能耐。美國記者福爾門氏在報道中說：“中國第三次長沙大捷，證明了兩個原則，那就是中國軍隊的配備，若能與日軍相等，他們即可很輕易地擊敗日軍。”英國《泰晤士報》說：“12月7日以來，同盟軍惟壹決定性之勝利系華軍之長沙大捷。”
就歷次中日戰爭中的戰場成果與記錄而論，第三次長沙會戰的戰績應是最為輝煌的，就兵力動員的規模以及日軍死傷來看，中國軍隊在長沙大捷的表現，比在臺兒莊、萬家嶺、昆侖關、上高會戰所得的勝利，還更為出色。而薛嶽將軍更是因此得到日軍的“長沙之虎”的封號。