因為甘草種子種皮堅硬、光滑致密，水分很難滲入，種子吸收不了水分，就不容易發芽。只有那些成熟度較差，即尚未完全成熟的種子容易吸水發芽。自然采收的種子，這種成熟度差的種子所占比例很低，壹般只占10%左右。所以，用未加處理的種子播種，出苗率很低，壹般出苗率不足10%，最高不超過20%。所以播種前必須進行處理才可以播種，主要是把種皮觸傷，以使種皮透水，種子才能吸水發芽。可采用砂磨、硫酸浸泡或用碾米機碾撞。
（1）硫酸浸泡處理 利用硫酸對種皮的腐蝕作用，使種皮變薄，少量種子可采用此法處理。按每千克種子加80%的硫酸20～30毫升，攪拌均勻，經4～7小時後用清水沖洗幹凈，晾幹即可播種。處理時間與溫度和加酸量有很大關系，氣溫高時處理時間宜短，加酸量多處理時間也可短些。
（2）碾米機碾撞處理 利用碾米機的高速滾動，使種子相互高速摩擦撞擊，把種皮擊傷。用這種方法處理大量種子效果最好，壹般碾1～2遍，種皮微破即可，發芽率可達95%左右。碾3遍以上者容易把種皮碾破，甚至把子葉也碾碎，胚受損，破碎的種子也不能發芽而造成損失。檢查處理是否適度的方法，可取約100粒種子放在小碟上，加少量清水，浸泡2～4小時，見多數種子已吸脹，說明處理合格，如不合格可再碾壹遍。