競合來源於合作競爭理論(cooperation-competition theory) 。合作競爭理論，源於對競爭對抗性本身固有的缺點的認識和適應當今復雜的經營環境。企業經營活動是壹種特殊的博弈，是壹種可以實現雙贏的非零和博弈。
競合（co-opetition）是基於合作與競爭結合的經營戰略，由商業競爭者合作工作能夠受益的思想衍生而來。競合商業模型建立在博弈論之上，是壹種通過特殊設計的遊戲來理解不同戰略和結果的科學（在第二次世界大戰期間發展）。傳統經營哲學轉換成博弈論，就是零和遊戲，勝利者將擁有所有，失敗者將空手而歸；競合的支持者主張引領壹種正和遊戲，所有遊戲者獲得的收益總和大於遊戲者投入遊戲的總和。