壹種區域文化的形成，首先是有其歷史淵源的。臨川建置已近2000年，南城早於臨川建置，但最早、最長時間成為郡、州、府治的是臨川，距南宋都城最近的也是臨川。南城有壹座洞天福地麻姑山，許多官宦和文人學士曾去遊覽，作詩題書，但他們的活動中心，任職地點都是在臨川，特別是壹種文化向性和精神組合，以及文化趨勢的歷史進程，使撫州地區的文化屬性納入臨川文化的範疇。
臨川建置於東漢和帝永元八年，即公元96年。如今，除了發現50余座漢墓群外，還在金坪磨盤腦、羊坡石、雷劈石、羅成嶺等發現8萬余平方米的商代遺址。因此，從研究文化的角度看，臨川的文化資源和精神力度還要大大地超出它的建置時間。 臨川文化區歷史悠久。夏禹時地處揚州域。春秋時為百越之地。戰國時屬楚。秦時屬揚州九江郡。漢改九江郡為豫章郡。漢高祖五年，建南城縣，屬豫章郡。東漢永元八年分南城壹部置臨汝縣，縣治高在臨川古邑，仍屬豫章郡。三國時為吳地，吳太平二年（公元257年）建臨川郡，郡治設在臨汝縣。兩晉、南朝相沿。南朝梁陳時，以今之崇仁、豐城、永豐、新淦等縣增置巴山郡。臨川郡初屬江州，漢武帝時與巴山郡同屬高州。隋開皇九年（公元589年）廢郡擴州，以臨川郡並巴山郡之壹部置撫州，隸屬洪州總督府，撫州從此定名。唐朝撫州屬江南西道。五代時，屬揚吳，升為昭武軍。宋起，分為撫州和建昌軍，屬江南西路。元朝時改為撫州路、建昌路，另置南豐州，同屬江西行中書省。元至正二十三年（公元1363年），改撫州路為臨川府，不久易名撫州府。同年二月升建昌路為肇縣府，九月改為建昌府。明洪武初，仍設撫州府、建昌府，南豐降州為縣，屬建昌府，均隸屬江西承宣布政使司湖東道。清時仍稱撫州府、建昌府，屬南撫建道。1930年至1934年間，黎川、資溪、廣昌、南豐、宜黃、樂安等縣均先後建立了蘇維埃政權，分立蘇區閩贛省和江西省。1932年7月，東鄉珀幹壹帶也建立了蘇維埃政權，屬蘇區贛東北省。1949年5月9目，中國人民解放軍解放撫州，7月1日組建撫州分區，江西省撫州分區行處長督察專員公署駐臨川市。1950年9月13日，改撫州分區為撫州區。1952年8月，更名為撫州專區。1967年3月，改為撫州地區。1968年2月，復稱撫州分區。1971年1月22日，再度改為撫州地區，屬江西省。1983年7月23日，廣昌縣劃歸撫州地區。1983年9月30日，進賢縣劃入南昌市。至此，撫州地區轄撫州市和臨川、崇仁、宜黃、樂安、南城、南豐、廣昌、黎川、資溪、金溪、東鄉11縣。
臨川自古文風昌盛，英才輩出。早在唐朝，王勃在他所寫的傳世名作《滕王閣序》中，就發出過光照臨川之筆的由衷贊嘆。至宋，又因科舉連捷，流光溢彩，被著名學者董震譽為人才之鄉，民間大眾俗稱為才子之鄉。臨川自東漢歷經兩晉、南北朝、隋、唐，由於歷史的機緣，大書法家王羲之、顏真卿，詩人謝靈運、戴叔倫，詞人馮延已，文學家劉義慶，文學評論家鐘嶸，只學家杜佑等都在這裏做過地方官，對臨川文化的發展產生過積極影響。 正是宋代的科舉制度，導致臨川人才激增。從宋太宗太平興國四年至宋度宗鹹遊八年臨川先後有129人考取監生，205人考取貢士，525人考取舉人，446人考取進士。進十中，北宋138人，占32.58%；南宋308人，占67.42%。中榜人數之多，在江西各縣名列前茅。尤其是嘉定十六年壹次考取12人，寶慶二年壹次考取18人，鹹淳元年壹次考取22名，占且國錄取進士總數的4%、6%和7.33%。儒林傳為美談，公卿聳觀，朝野震動，盛稱臨川為'人才之鄉'。（董震：《東發日鈔》）
宋代臨川人通過科舉踏入仕途，有2人官至宰相，2人膺任節度使，4人官拜禦史，17人官任尚書、侍郎，10人擔任知府、刺史，俱各政績顯著。特別是晏殊、晏幾道、王安石，不愧為臨川才鄉的出類拔萃的人物。同壹時期，還有王安禮、王安國、王雱（世稱臨川三王），謝逸、謝薖（世稱臨川二謝），危稹、危和（世稱臨川二危），陳郁、陳世崇（世稱臨川二陳）和汪革、饒節、俞國寶、鄧名世等壹批文人才士，在詩、文、詞、賦上的成就也很高。據《苕溪漁隱叢話》引述《復齋漫錄》：元估中，臨川謝無逸過黃州關山可花村館驛，遇湖北王某，江蘇諸某，浙江單某，福建張某等秀才。四人知其來自臨川，戲以'曹植七步成詩，諸君七步為詞'相謔。逸行五步，詞成，揮毫疾書《江城子》壹闕於壁；'可花村館酒旗風，水溶溶，落殘紅，野渡舟橫、楊柳綠蔭濃。望斷江南山色遠，人不見，草連空。夕陽樓上晚煙籠，粉香濃，淡眉峰，記得年時相見畫圖中。只有關山今夜月，千裏外，素光同。'標致依水，情乎俱妙，遂以'五步成詞'聞名江南。謝逸與謝薖、 汪革、饒節並稱為江西詩派中的臨川四俊。饒節還被詩人陸遊譽為詩僧第壹。鄧名世壹生從事學術研究，著有《春秋論》、《春秋類史》、《古今姓氏書辯證》等370余卷，在姓氏考證上成就尤高。
南宋，臨川才鄉還升起壹顆耀眼的明星，這就是壹代名醫陳自明。他善於總結前人的經驗寫成《婦人大全良方》24卷，成為中醫婦產科的開拓者和奠基人；又敢於創新，主張外科外敷內服，辯證施治；敢於突破禁區，最早從事乳巖（乳癌）的觀察和研究，為祖國醫學事業的發展作出了重大貢獻。
元代，臨川比較著名的人物只有針灸名醫席弘、法律專家張紹和地理學家朱思本。 明朝臨川的人才迅速走出低谷，重新興旺發達。先後有213人考取監生，364人錄取貢士，302人鄉試中舉，166人進士及第。通過考試，先後有383人入仕，其中禦只4人，巡撫總督1人，尚書侍郎8人，布政使3人，知府27人，知州21人，總兵、守將11人，擔任同知、知縣的，則多達136人。入仕人數有宋代130人的2.9倍。職官中，有中央的，有地方的；有文臣、有武將；有內政，有餐交；有義士，有諍臣。人才結構的群體性和多樣性，比之'兩宋'，有過之無不及。（李紱：《臨川縣誌》序）。前有艾南英、陳際泰、羅萬藻、章世純，四人飽讀經書，博學多才，所作時文風靡壹時，是譽滿江南的四大才子。邱兆麟與祝徽、帥機並稱為三大名士。邱作詩才思敏捷，用詞造句，常能化腐朽為神奇，別開生面；祝的文章師在王安石，勁骨奇姿，博大精深；帥機作賦即景生情，妙筆生花，所作兩頌（《平西夏頌》、《出閣講學頌》）、壹賦（南北二京賦），深為明神宗賞識，公卿競相傳抄，紙為之貴。湯顯祖是明代傑出的戲劇家。他的巨著《紫釵記》《還魂記》、《南柯記》、《邯鄲記》，世稱臨川四夢。三百多年來，壹直受人稱贊，久演不衰。《牡丹亭》已被譯成日、德、法、英、俄等多種文本。在歷史和天文學領域，也眾星璀璨，引人註目。著名文史學家徐奮鵬花了半生的精力寫成可與《資治通鑒》相比美的《今古治統》20卷。傳到日本後，被視為佐治之妙藥，興國之良方，在明治維新中起過壹定作用。著名天文學家吳昊，通過細心觀察，精密計算和反復實驗，糾正了舊渾天儀的誤差，制成星象位置更準確的新渾天儀，其制作技術達到當時世界先進水平。明代，臨川還出了許多正直、愛國人士。壹朝諍臣傅朝佑嫉惡如仇，先後6次上書彈劾奸相周延儒、溫體仁；愛國商人朱均旺，身居日本，情懷祖國，前後三次冒著生命危險偷渡過回國，密報軍情，使明朝得以預先準備，及時調整部署，援助朝鮮，取得反擊日本侵略者的軍事勝利；傅朝佑堅持真理，朱均旺受罪愛鄉，獲得了正氣在臨川的聲譽。
清王朝建立三百多年間，通過各次科舉考試，臨川只有187人考取監生，306人考取貢士，202人考取舉人，101人考取進士。錄取進士的人數是兩宋的25%，明代的66%。入仕後，有37人擔任朝官（禦史3人、侍郎4人、內閣中書10人、翰林院8人、各部主事12人），121人擔任地方官（知府5人、知州3人、同知3人、知縣73人），武職（總兵、把總、鎮守）9人，合計167人，比兩宋多28%，比明朝少56%。這壹時期，臨川入仕者居高位的不多，但大都才華出眾，為世人註目。壹代名臣李紱，歷事康熙、雍正、乾隆三朝，歷官廣西巡撫、直錄總督及工、戶、吏、禮、兵5任，敢於斷請命，彈劾貪贓枉法的河南巡撫田文鏡；敢於快刀斬亂麻，疏通津沽漕運，緩解京城糧荒，政績顯著，獲得清世宗奉國罄心的獎勵。壹代才士李來泰，博學多識，工詩善文。康熙十八年參加博學鴻詞科考試，力挫來自各地的壹百七八十名懦學，奪得高奎，任四川會邡知縣時，興利除弊，發展生產，深受當地士民愛戴。清官馬汝良，任山西黎城知縣，巧斷大案、要案。鐵面無私，為受害者伸冤解恨，時人稱馬青天。愛國誌士黃維翰，任吉林呼蘭知府時，雷厲風行查禁罌粟，力阻外輪駛入呼蘭內河，保護了人民利益，維護了國家主權，東北輿論，交相稱許。
在學術界，則是理學盛於南，文學興於北。，李紱、紀大奎都是南臨川理學名家。前者著有《陸子學譜》、《朱子晚年學譜》、《陽明學錄》，力圖調和朱、陸的學說；後者都很有影響。李宗瀚、李聯琇、李瑞清則是北臨川詩文高手。李宗瀚、李聯琇，文學韓愈、歐陽修，搖曳生姿；詩宗李商隱，沈博艷麗，是當時江西文壇上的佼佼者；李瑞清是全國知名的教育家和書法家，他善於以篆作畫，以畫入篆，畫花卉微妙微肖，繪佛更是栩栩如生，日本書畫界不惜重金求購，譽灌東瀛。 民國廢了科學，興了新學，但臨川只有300多人考取大學、中專；所聘任才，軍界有2個中將，5個少將；政界有2個專員，14個市，縣長；學界有12個教授、副教授。他們之中，有中將師長劉世均、國防部西北兵部中將總監萬舞、蘇魯戰區政治部少將主任周復、第38師政治部少將主任兼遂川、吉安縣長楊耕經、國民政府立法委員黃強、三青團江西支部幹事長李德廉和七行政區專員吳養愚、江西省高級法院院長梁仁傑、南昌市市長艾懷瑜。從事科技教育事業的，有北京大學工商法律系教授吳英荃、清華大學物理系教授易錫麟、中山大學經濟系教授辛膺、盲人教育家萬維章、鄉村教育家桂瑞藩、唐式麒。桂瑞藩創辦的桂橋小學，為臨川、撫州、進腎、南昌、豐城、東鄉、南城、南豐、崇仁、宜黃、樂安、余幹、高安等13個縣市培養人才，桃李滿天下。經營工商企業的，有著名紡織專家朱仙舫和四川巨商湯子敬。朱仙舫長期在上海中新紗廠任職，致力改進紡織技術，提高同外國紗廠競爭的能力；以後在漢口、安慶、九江等地創辦紗廠和面粉廠，為發展民族工業，特別是發展江西的輕工業作出貢獻。湯子敬在重慶開設布疋、山貨店和錢莊，經營有方，成為蜀中巨富，人稱湯百萬，'湯半城、湯財神'。這壹時期，臨川許多熱血青年投身轟轟烈烈的工農運動和抗日救亡運動，湧現了壹批彪炳史冊的革命英烈。主要有：傅烈（中***四川省委書記兼軍委書記）、傅大慶（孫中山的政治的總顧問鮑羅延、軍事總顧問加倫將軍的翻譯，曾被派到馬來西亞，作馬***中央宣傳部長）、周治中（女，中***江西省委婦女部長）、周壽南（中***臨川縣委書記）等。