撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，位於非洲北部，西臨大西洋，東臨紅海，北接阿特拉斯山麓，南接蘇丹，面積932萬平方公裏。自古以來，撒哈拉這個孤獨的沙漠就拒絕人們在其中生活。
風蝕和沙土堆積造就了這裏極其幹燥的地表，主宰著這個壯觀的世界。“撒哈拉”壹詞在阿拉伯語中原意為“廣袤的不毛之地”，後改為“大沙漠”。撒哈拉沙漠地處副熱帶高壓地帶，氣候炎熱幹燥，素有“熱鄉”之稱。
這裏水源貧瘠，海拔在200至500米之間。近三四萬年來，撒哈拉地區氣候經歷了幾次明顯的幹濕交替變化。據考證，在距今2萬~4萬年前的時期，撒哈拉地區處於氣候濕潤期。此時降水量大，河流縱橫，湖泊成群，常常出現洪水漫溢。
在距今1萬~2萬年前的壹段時間裏，這裏的氣候逐漸變得幹燥。此時降水減少，植物稀少，河流斷流成為幹谷，湖泊減少甚至幹涸或鹹化成鹹水湖，沙塵暴頻繁，沙漠範圍大大擴大。
公元前3500年左右，撒哈拉地區轉變為炎熱潮濕的氣候。此時的撒哈拉沙漠降雨豐富，植被茂盛，湖泊河流遍布，水域面積達到最大，原有沙漠面積大幅減少。公元前3500年以後，撒哈拉地區的氣候又趨於幹燥，郁郁蔥蔥的森林逐漸變成了草原。
公元前2000年以後，撒哈拉氣候變得更加幹燥。由於氣候長期幹旱，河流斷流，湖泊變小、幹涸或消失，植被枯萎，撒哈拉從草原變成沙漠，許多草原動物被迫退出撒哈拉的歷史舞臺。
時至今日，撒哈拉已成為世界上最大、最典型的熱帶幹旱地區。這裏年平均氣溫普遍在25°C以上，7月絕對最高氣溫超過50°C，持續時間較長。年降水量除邊緣地區外，大部分地區不足50毫米，部分地區常年晴朗無滴水雨。
撒哈拉沙漠盛行沙塵暴和沙塵暴。沙塵暴來臨時，天色壹片漆黑，大片沃土和牧場被吞沒，多個鄉鎮被掩埋，道路交通嚴重受阻。沙漠裏的風很大，其威力往往出乎人們的意料。
風能吹走巖石表面風化的碎石和砂粒，擴大巖石中的裂隙和裂隙，加快其風化速度。同時，在巖石上部與巖塊之間的裂縫和溝槽中，風攜帶的碎石和沙子對巖壁進行磨蝕，使巖塊逐漸被磨碎變形。沙塵暴還將大量沙子卷入大西洋沈積，造成面積達6萬平方公裏的“海底撒哈拉”。
在撒哈拉沙漠浩瀚的沙海中，還有壹片人間天堂--綠洲，綠洲樹木繁茂，風景秀麗，是沙漠地區人們經濟活動的中心。綠洲外是掠奪的森林，林間空地是開闊的農田。地裏種著各種各樣的作物，最常見的是椰棗樹。
椰棗果實甘甜多汁，用作主食，樹幹作房架，葉柄作柴火，樹皮作繩索和騎墊。村鎮掩映在棕櫚林深處。這裏的房子是土木結構，墻很厚，頂部是黃土。房屋冬暖夏涼，既能防酷暑，又能防沙塵暴。