現在引申到分級別比賽的其它體育聯賽項目，如足球甲級聯賽的前兩名，明年就升入超級聯賽，在明年的超級聯賽中，這兩個隊就稱為“升班馬”。
升級是從低壹級的聯賽升上來的
足球裏的很多術語最初都是從其他運動中借喻過來的，例如帽子戲法是從板球中借用而來。
那時的賽馬運動已經非常成熟，而壹些現代運動都是剛剛起步，很自然地都會去借用壹些術語甚至是規則。升班馬壹詞的來源有不同說法，但壹般都認為源於賽馬場，是指原來參加低水平馬賽的馬匹．因為表現優異去參加高水平的馬賽，對於這些馬匹人們都稱之為升班馬。人們把這引入足球中所以在球場上把剛剛從低級別升入高級別的球隊叫做升班馬．
羊群在行進時有在最前面的總是那只頭羊(也就是羊群的首領),這就是所謂的領頭羊,其它的羊都會自覺地跟在領頭羊的身後,牧羊人只需引領著領頭羊便可，所以我們把在積分榜上領跑的球隊稱做領頭羊