黑格爾是德國古典美學乃至西方整個古典美學的集大成者。黑格爾的美學建立在他唯心主義哲學大廈的基礎之上，乃至於披上了壹層神秘的外衣。我們應該善於將這些寶藏從那貌似神秘的外衣中剝離出來。而黑格爾對於美的定義即“美是理念的感性顯現”，是正確理解整個黑格爾美學體系的核心與基礎，是開啟黑格爾美學大廈之門的壹把金鑰匙。
如何認識“美是理念的感性顯現”？
黑格爾在這個命題中所指出的“美”是指藝術美，而非自然美。對於這個命題中的“理念”。黑格爾指出：“壹般說來，理念不是別的，就是概念，概念所代表的實在，以及這二者的統壹。”為世間萬物都是由先於它而存在的概念生發出來的，事物的存在是概念顯現自身於事物的活動，是概念的自我實現。當概念出現於實在裏並且與實在結成統壹體時，概念就成為了理念。黑格爾的理念是具體的概念與實在的統壹，是主觀理解的，同時也是客觀存在的。對於命題中的“感性顯現”，我們可以認為感性顯現就是直接呈現於感覺的外在形狀，就是表現方式。黑格爾指出美的要素分為兩種：壹種是內在的，即內容；另壹種是外在的，即內容所借以現出意蘊和特性的東西。理念必須是通過感性的形式表現出來的，只有當理性和感性達到統壹，才能現出真正的美。黑格爾指出：“美卻起於個別形象的顯現，不論在靜止中也好，在運動中也好，卻與滿足需要的目的性無關，與自發運動的完全孤立的偶然性也無關。”
“美是理念的感性顯現”在美學史上的意義
首先，黑格爾認為真正的美是藝術美，而藝術創作活動本身就是理性的因素和感性形象的結合，通過感性形象來表現壹定的藝術理想，強調思想性在藝術中的重要性。由於黑格東絕理性提到藝術的首要地位，從理性與感性形象的統壹上來認識美、因而在回答美的本質問題上作出了重大突破。
其次，傳統的西方美學，無論古代的亞裏士多德,還是近代的康德，大多偏重從形式方面來談美。如康德認為“純粹的美”只是“直接呈現”的外在因素，即藝術的外在形式，它是不帶任何意蘊的，如果涉及意蘊或內容就破壞了“純粹的美”。黑格爾則著重從內容與形式的統壹上來肯定美,並且理性內容居於主導 地位，形式決定於內容，形式的作用只在於指引其意蘊或內容。故“美是理念的感性顯現”這壹命題，也是力圖糾正受西方傳統美學影響甚深的藝術中的形式主義的傾向，對美學理論本身和藝術創作實踐都產生了有益的影響。
再者，黑格爾的命題要求美應當是壹般和特殊的統壹，即普遍的理念顯現在個別的感性形象之中。這就既反對了古典主義只強調壹般，強調普遍的人性，又反對了浪漫主米只強調特殊，強調個性的傾向。這個思想不但糾正了西方傳統美學和藝術理論中的許多片面主張，而且成為克思主義關於藝術典型理論的直接來源。
最後，黑格爾在他的著作中用了許多篇幅聯系討論藝術的理性內容、藝術發展史和各藝術門類的美學特征，並且還對古今許多有代表性的藝術作品，作出了具體獨到的分析。黑格爾的這壹理論打破了康德等其他美學家只把審美判斷作為壹種孤立的現象，並且只依據形式邏輯，作純概念的推演的弊端。
“美是理念的感性顯現”的局限性
黑格爾是從他的客觀唯心主義的哲學體系出發提出的“美是理念的感性顯現”這壹定義的，這是有可貴的進步的壹面的。但是我們要警惕它有著使人容易走上公式化、概念化的壹面。黑格爾在論述美的時候把自然美排除在外，他認為：“無論是個別的偶然欲望，自發運動和滿足需要的動作所給我們的感性印象，還是由推理來見出的有機體的目的性，都不能使我們感到動物的生命就是自然美；美卻起於個別形象的顯現。”黑格爾的這壹定義是對傳統藝術美很好的總結，但是，現代美學對之提出了挑戰，因此，黑格爾的這壹定義就不再適用於現代派藝術。