二戰戰場曾經有過這樣的秘密軍隊。士兵中有歌手、插圖畫家和音響工程師。他們用自己的演技和創造力壹次又壹次地“嚇唬”德國人。他們最有效的武器是藝術，他們的工作是在——年愚弄希特勒。
1944年6月諾曼底登陸幾天後，兩名法國人騎著自行車穿過美國陸軍司令部第23特種部隊的警戒線。眼前所見深深震撼了他們：他們看到4名美軍士兵擡起壹輛重約40噸的謝爾曼坦克。其中壹名美國士兵亞瑟希爾斯頓說，“法國人目瞪口呆，顯然在等待我們的聲明。我告訴他，‘美國軍隊很強大。’"
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這支特殊部隊的士兵除了充滿愛國熱情，沒有超人的軍事力量。他們的坦克是充氣坦克。這支部隊叫“鬼部隊”。這些士兵是藝術家，包括歌手、插畫師、電臺播音員和音效工程師。1944年1月，這些人從紐約和費城的藝術學校入伍，任務是愚弄德國人。他們的方法包括安排充氣坦克，使用500磅的擴音器廣播軍隊集結的聲音，以及壹些假的無線電報。傑克梅西被招募進“幽靈部隊”時才18歲。當被告知他們要用充氣裝備偽裝成壹個團隊來忽悠德國人時，傑克心想：“我加入了壹個橡皮軍”。
從1944年初加入戰鬥到二戰結束，他們壹***表演了20場“欺騙”秀，拯救了大約15000到30000名美國士兵的生命。他們從未露出真面目，甚至戰爭中的其他士兵對此壹無所知。
經過40年的保密，這支“幽靈軍隊”的故事在1985年首次見諸報端，畫家希爾斯頓公布了他在軍隊中的經歷。2013年，希爾斯頓和其他18名第23特種部隊的士兵在PBS電視臺的紀錄片《鬼魅部隊》中講述了他們在戰爭中的奇特經歷。
裏克貝爾是這部紀錄片的導演。當他第壹次聽到這個故事時，他也很驚訝。“當人們第壹次聽到這個故事時，他們會認為他們理解錯了，或者這可能發生過壹次”。這也是很多人的感受。有壹次，裏克貝爾在給老年人講“幽靈部隊”的故事時，壹位曾在巴頓將軍的第3集團軍打過仗的老兵提出了疑問，因為他從未聽說過什麽“幽靈部隊”。但在丹伯特耐心地向觀眾展示各種畫面後，老人終於走到他面前說：“這是我聽過的最神奇的故事！”
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詭計和欺騙壹直是人類戰爭歷史的壹部分，特洛伊木馬可能是最著名的例子。幽靈部隊把這種偽裝精神發揮到了極致。他們利用各種技術進行聲、光、電的“巡回演出”，在戰場上“演戲”，設計音響，創造布景。而且，第壹天演出結束後，他們就把所有的演出道具打包，第二天再趕到另壹個地方，進行同樣的好戲。為了彌補盟軍防線的薄弱環節，這支部隊可以使用充氣坦克，以15英裏的放大範圍制造大規模部隊集結的假象。再加上壹些虛假的無線信息，這些戰場上的“騙局”屢試不爽。
從諾曼底登陸到阿登戰役，這支幽靈般的軍隊進行了許多逼真的“軍事表演”。他們最成功的演出是在第二次世界大戰結束前不久。當時德軍已經撤退到中國，在萊茵河邊抵抗。美國第9集團軍要渡過萊茵河去德國作戰。23軍的任務是吸引德軍的註意力，分散他們的防守力量。只有擁有1100名士兵的第23軍需要偽裝成第30師和第79師，這兩個師加起來大約有3萬人。
第23軍把真坦克和充氣坦克混在壹起，制造軍隊有壓力迷惑敵人的假象。他們制造的假偵察機甚至愚弄了自己人：壹些美國飛行員試圖把飛機停在他們旁邊。他們生動的表演幫助盟軍先頭部隊順利渡過萊茵河，幾乎沒有遇到德軍的抵抗。德軍交出了萊茵河的橋頭堡，“幽靈部隊”也因此得到了獎賞。
因為這支部隊必須秘密行動，所以他們經常偽裝成其他部隊。當他們在城市裏度假時，他們的坦克會被塗上假號碼或縫上假徽章以躲避間諜。
任務的秘密性使他們與其他部隊區分開來，這也為人們了解這場戰爭提供了壹個非常不尋常的視角。在行進中，他們在法國北部的小鎮特雷維爾發現了壹座被炸彈炸毀的教堂。壹些藝術家停下來，試圖畫出教堂的結構。在巴黎和盧森堡，這些藝術士兵用畫筆記錄下他們所看到的壹切：騎著自行車的迷人女子，屋頂形成的天際線，以及如畫的街景。貝爾在拍攝紀錄片的八年時間裏收集了500多幅素描，這些畫作將與紀錄片壹起在紐約愛德華霍珀藝術中心展出。
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“說到戰爭，”貝爾說，“人們可能會想到在前線浴血奮戰的士兵和在總部運籌帷幄的將軍們。戰爭給普通人帶來的體驗似乎從未被忽視。”
“無論是粉刷被炸的教堂，還是在阿登戰役後度過壹個壓抑的聖誕節，或者安慰凡爾登難民營裏的波蘭孤兒，這些都是那場戰爭的壹部分。我想告訴妳這些人道的戰爭故事。”
1945年7月，幽靈部隊回國。日本投降後，這支部隊也於1945年9月15日結束使命，就地解散。
這支特殊部隊中的許多人後來從事了藝術工作，包括畫家和雕塑家埃爾斯沃思凱利和時裝設計師比爾布拉斯。在機密文件解密前，不允許向妻子、家人和朋友講述自己在二戰中的經歷，二戰正史中也沒有關於這支部隊的表述。貝爾說，這裏還隱藏著很多東西，等待大家去發現。
其實戰術很多，不壹定要真刀真槍。這支特種部隊在二戰中發揮了不可替代的作用，雖然沒有人接受過專業的軍事訓練。