在古代的封建統治中，外戚幹政的情況不少見。正所謂?壹人得道雞犬升天?，家中要是有人成為寵妃，或是當上皇後，甚至做了太後，都可以占盡優勢，提拔娘家親戚。比如以下這些人。
劉邦去世後，呂後極力提拔娘家人，導致外戚幹政，政權旁落。漢景帝時期，竇漪房身為太後，就大量提拔娘家人，使得竇氏壹族占盡朝中要職。衛子夫當上皇後，漢武帝也提拔了她的娘家人，衛青、霍去病等人都在此時發光發熱。
就連武則天被趕下臺後，她都假裝自己過得很慘，逼迫唐中宗李顯，讓武三思等人能夠重返朝堂。而在晚清時期，身為慈禧太後的親弟弟，葉赫那拉?桂祥，卻窮得沒錢下葬。為什麽會這樣呢？
從表面來看，桂祥應該過著大富大貴的日子才對，筆者為何這樣說呢？
首先他的大姐是慈禧，在光緒年間，慈禧已經是只手遮天了，要給弟弟安排個悠閑的差事，肯定不是什麽難事。所以由慈禧做主，接連讓桂祥擔任了工部右侍郎、鑲黃旗副都統等職。
其次他的二姐是醇親王的福晉，醇親王是鹹豐皇帝的弟弟。哥哥是三等承恩公，後來哥哥去世，桂祥便承襲了哥哥的爵位。
最後他三個女兒都嫁給了皇族宗室。長女靜榮嫁給輔國公載澤，這個載澤是?老五太爺?綿愉的長孫。次女靜芬由慈禧做主，嫁給了光緒皇帝為後，也就是後來的隆裕太後。小女兒靜芳，則是大清鐵帽子王，順承郡王愛新覺羅?訥勒赫的福晉。
由此來看，桂祥不僅是家族顯赫，前途也是壹片光明。光是靠著大姐慈禧這棵大樹，這輩子榮華富貴就享用不盡了。那為何桂祥晚年還會那麽慘呢？其實筆者認為，這壹切都是他咎由自取。
盡管家族顯赫，但桂祥本人是個不學無術的人。他從小就讀不進書，長大後什麽都不會，雖然姐姐是皇太後，女兒是光緒的皇後，也不能幫助他改變自身的能力。所以桂祥就算有職位，也不過就是每天打打卡，實則什麽都不會。
這些官職的俸祿有限，要是桂祥老老實實過日子，也是足夠的。可他並不安分，每天都要抽大煙不說，還到處花天酒地，這點俸祿根本不夠用。於是他常常跑到姐姐、女兒們面前哭訴，她們沒辦法，只好拿出自己的家當來接濟桂祥。
時間久了，慈禧覺得這樣也不是辦法，便又派了差事給弟弟，那就是崇文門監督。這個官職倒是不高，可的確是個撈油水的好地方。桂祥憑借著進出崇文門的商貨，私下沒少克扣稅收，加上還有那壹片區域的田稅、商稅，桂祥壹度還是賺得盆滿缽滿。
這下總算是有錢了，桂祥便拿這些錢，將自己房子裏裏外外翻修了壹遍，氣派壹下就顯現出來了。奈何桂祥似乎真的沒有富貴命，房子翻修沒多久，就發生了壹場大火，將其全部燒毀。
要想重新修個相同規格的房子，所需的銀兩很多，桂祥之前翻修的時候，已經花出去壹大筆錢，加上他又好吃懶做，撈的油水早就所剩無幾。沒辦法，他只好簡單蓋壹座，能遮風擋雨的屋子，比起之前沒翻修的房子，還簡陋不少。
這可謂是?壹夜回到解放前?，就這樣，桂祥的日子越來越苦。後來慈禧太後去世，桂祥失去最大的靠山，日子可想而知。民國二年，桂祥去世，溥儀見他過得那麽苦，也沒剩下錢下葬，於是賞賜了五千兩，拿來給桂祥治喪。
說到這裏，可能有人會問，當初慈禧還沒去世的時候，為何不拉扯弟弟壹把呢？慈禧當太後的時候，桂祥才十幾歲，要是慈禧好好栽培，桂祥未必就是個無用之人了。這麽說，慈禧的責任是很大的。
如果要這樣想，那還真的錯怪慈禧了。慈禧是什麽人，她壹心想掌控權力，所以提拔娘家人，鞏固自身勢力，這是必不可少的。桂祥身為她的親弟弟，慈禧不可能不重視，只是她也沒辦法，這個弟弟，實在是?扶不起的阿鬥?。
剛開始慈禧也想培養桂祥，便讓他做些文官的工作，可是桂祥本身就沒讀過什麽書，文化可想而知，文官的工作肯定是做不下去了。文的不成，說不定帶兵可以呢。於是甲午戰爭時，慈禧就讓桂祥帶兵迎戰。
誰知沒見過大場面的桂祥，在戰場上嚇得痛哭流涕，還是當著眾將士的面。為了不影響軍中的士氣，恭親王奕?，只好派人將他送回來。回來之後，慈禧看到他就覺得臉上無光，便再也不敢給他派差事了。
這個弟弟武也不行，文也不通，那就只好養著他了。剛開始慈禧常常賞些銀兩，供桂祥隨意花銷，可他花銷太大，慈禧不能壹直填這個無底洞。漸漸就只賞些字畫給他，桂祥便將字畫賣了換錢，可是也撐不了多久。
久而久之，慈禧賞賜的東西越來越不值錢，連慈禧都不肯接濟他了，其他人更不敢對他好。因此桂祥的日子過得愈發艱難，加上後來慈禧壹死，他就完全沒了經濟來源，以至於最後連下葬的錢都沒有。
桂祥的結局，完全是他自己壹手造成。但凡他有些才能，或是想著學做壹些事，憑借姐姐慈禧的權力，他都能混得風生水起。即使慈禧去世，他也不至於最後連下葬的錢都沒有。所以說，人想坐吃山空是不可能的，要想過上好日子，還是得靠自己去奮鬥。