如今的東單體育中心，塑膠跑道田徑場、人造草皮足球場、3個室外籃球場、8個體育館，規模之大、設施之先進都與以前的老東單體育館有天壤之別。但唯壹不變的，卻是體育館幾十年來壹直火爆的人氣，和群眾們對體育運動高漲的熱情。
原東城區業余體校副校長詹殿舜老人從1958年開始到1997年退休，整整在東單體育中心工作了40年。他可謂是見證了東單體育中心的發展與變化。據詹老介紹，如今的東單體育中心和東單公園壹帶在1957年以前都被稱作“東大地”。當時的“東大地”沒有任何體育設施可言，只是壹塊空地，甚至可以稱為“破地”：滿地是石子、黃沙，壹跑起來就黃土漫天，刮起風來更是飛沙走石，條件十分艱苦。
但就是這麽壹塊“破地”卻成了老北京體育愛好者的天堂。從那時起，人們就開始在“東大地”上進行各種體育鍛煉，而其中最受歡迎的體育運動就是足球。
50年代初期，在“東大地”踢足球是壹件頗為時髦的事情。當時的“東大地”不僅踢球的人多，而且還出現了幾支由足球愛好者們自發組織的業余球隊。值得壹提的是，這壹批人中還湧現出了不少老壹輩的足球名人，如金誌揚、史萬春、孫洪年、梁振聲等。因此，“東大地”也可以說是北京專業足球的發源地。
群眾的運動熱情漸漸引起了北京市領導的註意。1957年，北京市體委考慮到群眾的需要，計劃在“東大地”修建東單體育場。“當時的東單體育場包括壹塊不標準的小足球場，足球場北邊的2塊籃球場和二三十間供辦公用的平房。以前的黃土地面也沒有得到修整，打起球來依然沙土飛揚。”詹殿舜老人回憶說，那時候人們踢球之前都得先打掃衛生，先把黃沙掃幹凈，再灑上水，不然踢起球來都看不見人，“包括我、以及後來東城區業余體校的教練們在內的許多人，都經常為體育場打掃衛生。”
由於場地有限，前來鍛煉的人們就想盡壹切辦法利用場地。詹殿舜老人介紹說，打籃球的人太多，而球場就那麽兩塊，所以大家就發明了很流行的“三對三”籃球賽，輸了就下，這樣輪換得快，人人都有參與的機會。
東城區業余體校在1958年成立，東單體育場也就成了業余體校的訓練基地，像2004年的奧運冠軍張怡寧和滕海濱，就曾經在這裏學習過，後來才被什剎海體校挑選走的。既要接待前來健身的普通群眾，又要為業余體校訓練提供場所，東單體育場的人氣就更旺了。
簡陋的體育設施顯然已經無法滿足實際的需求，於是在1963年，北京市委決定對東單體育場進行改建。改建後的東單體育場新建了1塊足球場和兩塊排球場，並將原來的足球場擴大，而且還在四周增加了300米的田徑跑道。這樣，東單體育場就成了“多功能”的健身場所。白天，體育場免費向群眾開放，等到下午四五點，業余體校的孩 子們放學之後，體育場就成了業余體校的訓練基地。詹老介紹，當時的東城區業余體校也初具規模，足球班、籃球班、田徑班的學員都不少，足球國腳李輝、前國家女足教練商瑞華、籃球國手張衛平、梁馨等都曾在此訓練。
1989年，東單體育場再次改建，新建了兩塊網球場，並修建了壹棟綜合場館樓，樓內設立了遊泳、籃球、排球、武術、保齡球、網球、乒乓球、臺球等8個體育館。1996年改建工程完成之後，東單體育場正式更名為東單體育中心，並壹直延用至今。
2000年，東單體育中心將足球場四周的田徑跑道取消，建成了符合國際標準的足球場，並鋪上了人工草皮。此外，籃球場和排球場也都改用塑膠材質。如今的東單體育中心，總面積23000平方米，建築面積47000平方米，是北京市中心規模最大、活動項目最多、功能最齊全的體育活動中心。但這樣的體育中心仍然壹如既往的實行著“親民”政策，每年365天都對外開放，每年接待健身群眾120萬人次，讓東單體育中心成成為長安街上的壹道風景線。