由於東巴掌握這種文字，故稱東巴文。
傳說東巴始祖丁巴什羅造字時，“手握金鹿送來的竹筆，沐浴著藍鳥帶來的靈感，面對粗糙的樹皮，用剛萌芽的智慧，觀奎星圓曲之勢，察龜紋鳥跡之象，博彩眾美，合而為字。
_”假如妳打開壹頁經書，映入眼簾的是優美的線條、造型，美麗的色彩，無論是龍的飛翔、鶴的舞姿還是憤怒的野牛、奔馳的駿馬、矯健的獵人，跳躍的虎、豹都具有剛健流利的線條。
在表現方法上采用大膽、誇張、概括的手法，追求氣勢的生動，細節的真實完善。
不用完全理解文本的意義，形式本身就給人以壹種滿紙日月山川鳥獸魚蟲的洪荒太古之美的感受。
_隨著納西族社會的發展和民族文化的相互影響，在明末清初，麗江的壹些東巴，創造了格巴文。
格巴是弟子的意思，格巴文的意思是東巴什羅後代弟子創造的文字，格巴文是對東巴文的改造和發展。
納西族創造了兩種古文字，而且至今還使用著這兩種古文字，這在世界文字發展史上的確是個奇跡。
_東巴文被稱之為目前世界唯壹存活著的象形文字，是人類社會文字起源和發展的“活化石”。