“治大國若烹小鮮”這句話的意思是：治理大國就像烹調美味的小菜壹樣。
語出老子《道德經》第六十章：“治大國，若烹小鮮。”
原本內容：
治大國，如烹小鮮，以道蒞天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不傷人。非其神不傷人，聖人亦不傷人。夫兩不相傷，故德交歸焉。選自《老子·道德經·第六十章》
其壹，治大國應當“無為而治”。
古人煎小魚時，僅簡單洗壹下，不去腸，不去鱗，擔心把小魚兒弄斷了。
煮小魚時， 也不能多加攪動，多攪則易爛。治國也壹樣，不能擾民，不能亂折騰。
其二，治大國要掌握火候。
小鮮是很嬌嫩的，烹的時候火太急會焦，火太弱會爛，因此必須小心翼翼地掌握火候。治大國也壹樣，如果人民生活都很祥和，不要打破這種平靜。除非到了壹定關口，民怨高漲，非動不可時，再行改革，實乃眾望所歸，贏得民心。