3G[1]與2G的主要區別是在傳輸聲音和數據的速度上的提升，它能夠在全球範圍內更好地實現無線漫遊，並處理圖像、音樂、視頻流等多種媒體形式，提供包括網頁瀏覽、電話會議、電子商務等多種信息服務，同時也要考慮與已有第二代系統的良好兼容性。為了提供這種服務，無線網絡必須能夠支持不同的數據傳輸速度，也就是說在室內、室外和行車的環境中能夠分別支持至少2Mbps(兆比特/每秒)、384kbps(千比特/每秒)以及144kbps的傳輸速度（此數值根據網絡環境會發生變化)。
3G[2]是第三代通信網絡，目前國內支持國際電聯確定三個無線接口標準，分別是中國電信的CDMA2000，中國聯通的WCDMA，中國移動的TD-SCDMA，GSM設備采用的是時分多址，而CDMA使用碼分擴頻技術，先進功率和話音激活至少可提供大於3倍GSM網絡容量，業界將CDMA技術作為3G的主流技術，國際電聯確定三個無線接口標準，分別是CDMA2000，WCDMA，TD-SCDMA。原中國聯通的CDMA現在賣給中國電信，中國電信已經將CDMA升級到3G網絡，3G主要特征是可提供移動寬帶多媒體業務。
1995年問世的第壹代模擬制式手機（1G）只能進行語音通話；
1996到1997年出現的第二代GSM、CDMA等數字制式手機（2G）便增加了接收數據的功能，如接收電子郵件或網頁；
其實，3G並不是2009年誕生的，早在2007年國外就已經產生3G了，而中國也於2008年成功開發出中國3G，下行速度峰值理論可達3.6Mbit/s（壹說2.8Mbit/s），上行速度峰值也可達384kbit/s。不可能像網上說的每秒2G，當然，下壹部電影也不可能瞬間完成。
註：G3不是代表3G，而是“Guide3”的縮寫，Guide有兩層意思，動詞代表引領、影響、支配等意思，名詞代表引領者、向導的意思。綜合起來的大意是引領另外兩家友商進入3G時代。“3”代表著3G時代下的移動+寬帶+固網+手機電視+……融合，更大膽的猜想是暗喻中國移動將超越現有3G概念，在TD-LTE時代提供適合上述融合業務應用的網絡支撐、終端、服務等等，引領人們進入真正的3G生活。因此G3是個很龐雜的概念，除非中國移動出爾反爾要推“G3”自有品牌的手機，否則結果就只有壹個——戰略性品牌，將涵蓋全球通、神州行、動感地帶等等品牌業務。