MySQL的字符集支持(Character Set Support)有兩個方面：
字符集(Character set)和排序方式(Collation)。
對於字符集的支持細化到四個層次:
服務器(server)，數據庫(database)，數據表(table)和連接(connection)。
1.MySQL默認字符集
MySQL對於字符集的指定可以細化到壹個數據庫，壹張表，壹列，應該用什麽字符集。
但是，傳統的程序在創建數據庫和數據表時並沒有使用那麽復雜的配置，它們用的是默認的配置，那麽，默認的配置從何而來呢？ (1)編譯MySQL 時，指定了壹個默認的字符集，這個字符集是 latin1；
(2)安裝MySQL 時，可以在配置文件 (my.ini) 中指定壹個默認的的字符集，如果沒指定，這個值繼承自編譯時指定的；
(3)啟動mysqld 時，可以在命令行參數中指定壹個默認的的字符集，如果沒指定，這個值繼承自配置文件中的配置,此時 character_set_server 被設定為這個默認的字符集；
(4)當創建壹個新的數據庫時，除非明確指定，這個數據庫的字符集被缺省設定為character_set_server；
(5)當選定了壹個數據庫時，character_set_database 被設定為這個數據庫默認的字符集；
(6)在這個數據庫裏創建壹張表時，表默認的字符集被設定為 character_set_database，也就是這個數據庫默認的字符集；
(7)當在表內設置壹欄時，除非明確指定，否則此欄缺省的字符集就是表默認的字符集；
簡單的總結壹下，如果什麽地方都不修改，那麽所有的數據庫的所有表的所有欄位的都用 latin1 存儲，不過我們如果安裝 MySQL，壹般都會選擇多語言支持，也就是說，安裝程序會自動在配置文件中把 default_character_set 設置為 UTF-8，這保證了缺省情況下，所有的數據庫的所有表的所有欄位的都用 UTF-8 存儲。
2.查看默認字符集(默認情況下，mysql的字符集是latin1(ISO_8859_1)
通常，查看系統的字符集和排序方式的設定可以通過下面的兩條命令：
mysql> SHOW VARIABLES LIKE 'character%';