GIF(Graphics Interchange Format) 的原義是“ 圖像 互換格式”，是 CompuServe 公司在 1987年開發的 圖像文件格式 。GIF文件的數據，是壹種基於 LZW算法 的連續色調的無損 壓縮格式 。其 壓縮率 壹般在 50% 左右，它不屬於任何應用 程序 。GIF格式可以存多幅彩色圖像，如果把存於壹個文件中的多幅 圖像數據 逐幅讀出並顯示到屏幕上，就可構成壹種最簡單的動畫。
GIF圖象是基於顏色列表的（存儲的數據是該點的顏色對應於顏色列表的索引值），最多只支持8位（256色）。GIF文件內部分成許多存儲塊，用來存儲多幅圖象或者是決定圖象表現行為的控制塊，用以實現動畫和交互式應用。GIF文件還通過LZW壓縮算法壓縮圖象數據來減少圖象尺寸。
GIF格式自1987年由 CompuServe 公司引入後，因其體積小、成像相對清晰，特別適合於初期慢速的 互聯網 ，而大受歡迎。
在早期， GIF 所用的LZW壓縮算法是Compuserv所開發的壹種免費算法。然而令很多軟件開發商感到意外的是，GIF文件所采用的壓縮算法忽然成了 Unisys 公司的專利。
據Unisys公司稱，他們已註冊了 LZW算法 中的W部分。如果要開發生成（或顯示）GIF文件的程序，則需向該公司支付版稅。由此，人們開始尋求壹種新技術，以減少開發成本。 PNG （ Portable Network Graphics ，便攜網絡圖形）標準就在這個背景下應運而生了。它壹方面滿足了市場對更少的法規限制的需要，另壹方面也帶來了更少的技術上的限制，如顏色的數量等。
在2003年6月20日，LZW算法在美國的專利權已到期而失效。在歐洲、日本及加拿大的專利權亦已分別在2004年的6月18日、6月20日和7月7日到期失效。盡管如此，PNG文件格式憑著其技術上的優勢，已然躋身於網絡上第三廣泛應用格式。與GIF相關的專利於2006年8月11日過期。
長久以來，iOS壹直被吐槽不能用GIF。造成這壹局面的主要原因是：
GIF分為靜態GIF和動畫GIF兩種，擴展名為.gif，是壹種壓縮 位圖 格式，支持透明 背景圖像 ，適用於多種操作系統，“體型”很小，網上很多小動畫都是GIF格式。其實GIF是將多幅圖像保存為壹個圖像文件，從而形成動畫，最常見的就是通過壹幀幀的動畫串聯起來的搞笑gif圖，所以歸根到底GIF仍然是 圖片文件格式 。
但GIF只能顯示256色。和 jpg格式 壹樣，這是壹種在網絡上非常流行的圖形文件格式。
GIF主要分為兩個版本，即 GIF 89a 和 GIF 87a
此給出的語法用來說明形成gif 數據流 的塊序列，用壹些規則列表來表達。下面列出用於gif語法的符號定義。
gif語法的符號定義：<GIF 數據流 > ::= 頭部 <；邏輯視屏> <；數據>* 尾記錄
gif 數據流 中的 數據塊 可以分為三組：控制塊、成象塊和特殊用途塊。
色表- gif格式利用色表來顯示基於光柵的圖像。色表分為全局色表和局部色表。全局色表對於那些沒有設置局部色表的圖像起作用。全局色表的作用域是整個 數據流 。局部色表對於緊接在其後的單張圖像起作用。這兩種色表都是可選的。
全局色表這東西是我們感興趣的東西，它有點像png格式定義種的調色板，如果要修改gif圖片的顏色，哈哈，修改這個全局色表就可以，如果有全局色表塊，那麽它壹定從gif流的14個字節開始（頭部6個 + 邏輯視頻描述塊7個）。
以下是各 數據塊 的說明，如果註明為版本89a的話，則說明這個數據塊不會在87a版的協議中出現。
Packed Fields 說明：
GIF文件內部是按塊劃分的，包括 控制塊（ Control Block ） 和 數據塊（DataSub-blocks） 兩種。控制塊是控制數據塊行為的，根據不同的控制塊包含壹些不同的控制參數；數據塊只包含壹些8-bit的字符流，由它前面的控制塊來決定它的功能，每個數據塊大小從0到255個字節，數據塊的第壹個字節指出這個數據塊大小（字節數），計算數據塊的大小時不包括這個字節，所以壹個空的數據塊有壹個字節，那就是數據塊的大小0x00。 下表是壹個數據塊的結構：
壹個GIF文件的結構可分為文件頭(File Header)、GIF數據流(GIF DataStream)和文件終結器(Trailer)三個部分。文件頭包含GIF文件署名(Signature)和版本號(Version)；GIF數據流由控制標識符、圖象塊(ImageBlock)和其他的壹些擴展塊組成；文件終結器只有壹個值為0x3B的字符（'';''）表示文件結束。下表顯示了壹個GIF文件的組成結構：
是用來標識GIF署名(Signature)和版本號(Version)的。
GIF署名用來確認壹個文件是否是GIF格式的文件，這壹部分由三個字符組成："GIF"；文件版本號也是由三個字節組成，可以為"87a"或"89a"。具體如下圖所示。
它包含了很多的部分。
(1) 邏輯屏幕標識符 (Logical Screen Descriptor) ：這壹部分由7個字節組成，定義了GIF圖象的大小 (Logical Screen Width &Height) 、顏色深度 (Color Bits) 、背景色 (Blackground ColorIndex) 以及有無全局顏色列表 (Global Color Table) 和顏色列表的索引數 (IndexCount) ，具體描述見下圖。
也可以參考下圖。
(2)全局顏色列表 (Global Color Table) ：
全局顏色列表必須緊跟在邏輯屏幕標識符後面，每個顏色列表索引條目由三個字節組成，按R、G、B的順序排列。
(3)圖象標識符 (Image Descriptor) ：壹個GIF文件內可以包含多幅圖象，壹幅圖象結束之後緊接著下是壹幅圖象的標識符，圖象標識符以0x2C('','')字符開始，定義緊接著它的圖象的性質，包括圖象相對於邏輯屏幕邊界的偏移量、圖象大小以及有無局部顏色列表和顏色列表大小，由10個字節組成，具體如下所示。
也可以參考下圖。
(4)局部顏色列表 (Local Color Table) ：如果上面的局部顏色列表標誌置位的話，則需要在這裏（緊跟在圖象標識符之後）定義壹個局部顏色列表以供緊接著它的圖象使用，註意使用前應線保存原來的顏色列表，使用結束之後回復原來保存的全局顏色列表。如果壹個GIF文件即沒有提供全局顏色列表，也沒有提供局部顏色列表，可以自己創建壹個顏色列表，或使用系統的顏色列表。局部顏色列表的排列方式和全局顏色列表壹樣：RGBRGB......
(5) 基於顏色列表的圖象數據 (Table-Based Image Data) ：由兩部分組成： LZW 編碼長度 (LZW Minimum Code Size) 和圖象數據 (Image Data) 。
下面給出總體的存儲結構的原理圖。
PC上制作軟件主要為 Adobe ImageReady 和 fireworks 兩個。
WEB上gif在線制作編輯 gif5.net ，支持 圖片 、視頻、FLASH轉GIF。
我壹般使用 LICEcap 制作gif圖。
1. 百度百科
2. GIF圖片的文件儲存結構和動畫原理
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