1905年，中國第壹部電影《定軍山》在北京的豐泰照相館誕生，著名京劇老生表演藝術家譚鑫培在鏡頭前表演了自己最拿手的幾個片斷。
當時的中國電影，不像國外，不是作為壹種藝術形式，更不是作為壹種商業產品，而是作為壹種象征，是那個時代中國資本家普遍的愛國情結的產物。
或許《定軍山》的拍攝，更多的是資本家想證明中國也可以像西方國家壹樣，拍出像樣的電影。
基於這種想法，電影水平自然要代表中華文化的最高水準。
眾所周知，京劇是國粹，既是最吸引老外的壹種藝術形式，也是最能向外國人展示本國獨特文化的壹種途徑。那要拍京劇，自然要啟用以為國內外人都知曉的，功底過硬的演員來最徹底的展現這種文化啦。這種人，當然得是名角。