陰麗華,南陽郡新野人,春秋時期的壹代名相管仲的後裔。陰麗華在歷史上以美貌著稱。史載,劉秀是個平民的時候,就十分仰慕陰麗華的美貌,不禁嘆曰：娶妻當得陰麗華。昆陽之戰後,劉秀於宛城迎娶陰氏為妻。壹年之後,劉秀又在河北迎娶了出身於西漢王室的郭聖通。東漢王朝建立,郭氏成為皇後,陰麗華則為貴人。建武十七年,皇後郭氏被廢,貴人陰麗華受封為皇後。陰麗華在位二十四年,死後與劉秀合葬於原陵,謚號光烈。後漢書·皇後紀記載陰麗華的性格：陰後在位之時恭謹儉約,端莊賢淑,不喜言笑,有母儀之美。皇後內持恭儉,外抑宗族,為壹代賢後。
陰麗華出生在壹個非常顯赫的家族,後漢書·陰識傳載：其先出自管仲,管仲七世孫修,自齊適楚,為陰大夫,因而氏焉。秦、漢之際,始家新野。就是說,陰氏家族是名震古今的春秋時代名相管仲之後。到了第七代子孫管修的時候,從齊國遷居楚國,被封為陰大夫,以後便以陰氏為姓。秦末漢初,陰家遷到了新野。不但出身顯赫,陰氏家族還是當時富甲壹方的豪門大戶,據後漢書·陰識傳載：田有七百余頃,輿馬仆隸,比於邦君。漢代壹頃大約為五十畝,邦君則指的是分封的諸侯王。就是說,陰家有良田萬畝,車馬和奴仆可以比擬於分封的諸侯王。
雖然有著顯赫的出身,但是陰麗華卻並未能像其祖先那樣能夠安享太平盛世與繁華,這位陰家大小姐所生長的時代,是壹個風雲激蕩的大動蕩、大變革時代。西漢末年,朝政衰敗,土地兼並愈演愈烈,大批農民失去土地淪為奴婢,社會動蕩,人心思變。公元前9年,出身於外戚之家、集朝政大權於壹身的安漢公王莽代漢建新,西漢滅亡。新朝建立之後,為了緩解空前激化的社會矛盾,王莽先後頒布了王田令和私屬令等壹系列改革措施,力圖挽救搖搖欲墜的封建統治階級的上層建築。然而,改革遭到了豪強官僚們空前激烈的反對與抵制,而改革的步伐又過激過快,加之改革中的許多措施嚴重脫離現實,新政最終以失敗而告終。新莽末年,水、旱等天災不斷,廣大百姓為求壹條生路,只得鋌而走險,終於在新莽天鳳年間爆發了綠林與赤眉大起義。壹時間,四方響應,天下大亂！
劉秀自幼鐘情於陰麗華,少年時期就立下壹個心願——娶妻當娶陰麗華,這壹誌願在當時看來只是不著邊際的空想,因為當時漢代已歷十二帝,總計二百壹十三年,帝裔子孫眾多,不可能—壹照顧周全,更何況當時王莽已經篡位稱尊,劉氏子孫更受到無情的摧殘,劉秀壹家早失去貴族的身份,在鄉裏的財勢與聲望上,劉家似乎還比不上陰家,劉秀雖然熟知陰麗華貌美,但真正能把她娶過來作為自己的妻子,還是壹件十分渺茫的事,當時只是心裏想想而已。
倘若美慧秀麗的陰麗華七早八早地就嫁給了劉秀,而且劉秀又能在王莽政權中謀得壹官半職,在如花美眷的拖累下,或躊躇滿誌的狀況下,劉秀也許就此安於現實,不再有拼命謀求發展的鬥誌與浩氣了。無奈多少土族少年向陰家求親,都嘗到婉轉拒絕的滋味,劉秀更是不敢貿然有所行動；再說想要在王莽新朝獲得立足之地,更是談何容易,為了完成他的兩個心願,時勢迫使他不借工本地另謀發展。
王莽篡漢以後,推行了壹連串雷厲風行的措施：恢復井田制度,設置六關、五均、賒貸等經濟制度,改革幣制,復古建制,變更官制。因為準備不周,食古不化,執行操切,政令蕪繁,造成經濟蕭條,民生雕敝,荒旱連年,盜賊蜂起的局面。
當時,樊祟起兵於山東壹帶,把眉毛塗成紅色,號稱赤眉軍；王匡起兵湖北,號稱新市兵；王常起兵江陵,號稱下江兵；陳牧起兵荊襄,號稱平林兵；劉秀也從長安回到故鄉,號召家鄉子弟兵起而抗暴,號稱春陵兵。
當時劉秀和他哥哥劉繽領導的春陵兵與王匡、王常等人的部隊合在壹起,號稱綠林軍,為了順應人心思漢的潮流,推立漢朝宗室劉玄為皇帝,以反莽覆漢為號召,改元更始,壹路攻略,中原地區盡皆歸夏。
在消滅王莽的過程中,劉秀的功勞最大,公元二十三年,綠林軍幾千人被王莽主力四十二萬人包圍在昆陽城中,是劉秀帶十八人突圍,帶回三萬多援軍,以少勝多,把王莽軍隊打得落花流水,從此,綠林軍乘勝前進,推翻王莽的統治,進占長安。
就在此時,隨劉秀作戰的陰氏兄弟,說服家人,把陰麗華嫁給了劉秀,也正因為兩人的結合,劉秀才逃過了更始皇帝誅殺功臣的壹劫。