條形碼是按照壹定的編碼規則排列若幹寬度不同的黑條和空白來表示壹組信息的圖形標識符。常見的條形碼是由反射率不同的黑條和白條組成的平行線圖案。條形碼可以標明生產國家、生產廠家、商品名稱、生產日期、圖書分類號、起止地點、類別和郵寄日期等諸多信息，因此在商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統等諸多領域得到了廣泛的應用。
條碼的掃描需要掃描儀，掃描儀利用自身的光源照射條碼，然後利用光電轉換器接收反射光，將反射光的亮度轉換成數字信號。無論采用什麽規則打印條形碼，都是由死區、起始字符、數據字符和結束字符組成。
使用條碼掃描是市場流通的大勢所趨。為了使商品在世界範圍內自由而廣泛地流通，企業無論是設計、制造、申請註冊還是使用商品條碼，都必須遵守商品條碼的相關規定。